Thief: the Dark Fate Forum

Thieves Connection => Fan-Works => Тема начата: zireal от 28 июня 2010 01:04:55

Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 28 июня 2010 01:04:55
Побочный эффект

Отчего этот мир, так похожий на наш,
Кружит голову счастьем в полуденных снах?
Пылкий юноша или прожженный торгаш,
Или гордый властитель, внушающий страх,
Позабыв о явленных судьбой чудесах
Под завесою век созерцают мираж

Неизвестный поэт эпохи Караз-Дина


Пролог.
Это место часто приходит к людям во сне – или вернее, сказать, люди приходят сюда, рассеянно припоминая прошлые посещения и опять забывая их после пробуждения. Бесконечные залы книжных шкафов, уютных кресел и читальных столиков - и сколько ни иди, выход всегда рядом - достаточно обернуться и потянуть за ручку двери.
Трое мужчин в черных балахонах отнюдь не спешили уходить. Устроившись напротив камина, они оживленно спорили о способах «незримого» контроля.
- Я делаю выбор в пользу ментальной магии - проговорил первый. - Научившись читать мысли, ты сможешь предсказывать действия людей, и, стало быть, управлять ими.
- Не стоит полагаться на магию, ее потенциал ограничен человеческой природой мага  - возразил второй. - Я считаю, что контроль должен обеспечиваться техническими устройствами.
- Вы оба упускаете очевидный факт - умом движут идеи. - назидательно произнес третий собеседник. - Распространите свое учение среди людей, и они сами с удовольствием выполнят все необходимое.
В этот момент Гарретт вновь ощутил себя в постели своей комнаты в трактире.
Глупый сон. Он потряс головой, отгоняя остатки видения. Пора приниматься за работу.

Глава 1. Башня Безумцев.
- Твои действия нарушают равновесие!
С крыши заброшенной лачуги башня была как на ладони. Служившая в древности частью городских укреплений, она, по мере того как город рос, оказалась окружена бедняцкими хижинами. Зажиточные люди предпочитали селиться ближе к дворцу градоначальника.
- Я еще ничего не сделал. - заметил вор, поворачиваясь к собеседнику.
- Ты всегда поступаешь так, как хочешь. - Хранитель обвиняющее наставил на  него палец, - И не думаешь о последствиях!
- Этот раз не будет исключением. - Интерес, который Орден Хранителей проявил к рядовому делу, придавал ему особую значимость. У Гарретта даже мелькнула мысль, что его ожидают дополнительные трудности, хотя на первый взгляд заказ не представлялся чем-то из ряда вон выходящим.
Уильям, зажиточный торговец, был страстным коллекционером. Иногда он покупал всякие безделушки у сомнительных личностей вроде Бассо. К сожадению, городские стражники узнали об этом увлечении, и нагрянули к нему домой с обыском. В процессе переворачивания всего и вся вверх дном ими были найдены вещи, когда-то принадлежавшие уважаемым людям города. После допроса торговец тронулся умом, лишь в силу этого обстоятельства не попав в пыточную камеру - по решению городского суда его временно поместили в Башню Безумцев.
Исцеление помешательства находилось в компетенции Ордена, но не все сумасшедшие излечивались молитвами и песнопениями. В этом случае святые братья переходили к более грубым методам: обливанию ледяной водой, прижиганиям и побоям. Считалось, что нечистая сила, не выдержав тяжелых условий, покинет тело несчастного. Если же злой дух крепко держался за свое временное пристанище, сумасшедший содержался в цепях всю свою недолгую жизнь.
В свете факела на верхнем этаже башни видна была тень дозорного. Сюда назначали самых нерадивых из городской стражи, тех, кто провинился в чем-либо, или в силу своих способностей не мог выполнять более сложную работу. Обязанности стражников заключались в том, чтобы не дать безумцам разбежаться, да раз в сутки их кормить. Что до угрозы нападения - то кто захочет рисковать жизнью ради душевнобольных?
Веревочная стрела воткнулась в деревянную балку над окном верхнего этажа с глухим стуком. Стражник, судя по всему, спал стоя, ибо никак не отреагировал на подозрительный звук. Достигнув окна, Гарретт осторожно заглянул внутрь. То, что он принимал за тень стражника, оказалось тренировочным манекеном в натуральную величину. Часовой тихо похрапывал на матрасе в углу помещения.
Позаимствовать ключ у спящего было делом техники.
Крутая каменная лестница со стершимися ступеньками - со времен постройки башни ее ни разу не реставрировали! - вела в комнату с высоченным потолком и двумя дверьми. У входной, сидя на стуле, дремал еще один стражник. Гарретт подкрался поближе ко второй и прислушался. Из-за железной двери с маленьким окошком, забранным прутьями, доносилось бессвязное бормотание, проклятия и стоны. Он тихо повернул ключ в замке и ступил внутрь.
Узкие зарешеченные окошки едва пропускали лунный свет. Вор бесшумно обходил зал, переступая через скорчившихся на каменном полу людей. Он надеялся быстро найти свою цель и сделать ноги, пока часовой наверху не очнулся. По уверению Бассо, торговец всего лишь разыгрывал помешанного. Имущество коллекционера было конфисковано, однако за городом у него имелся тайник с изрядной суммой денег, которыми он был готов поделиться со спасителем.
Сейчас, сидя в темноте, торговец терпеливо ждал  его (или их?) появления. В записке, неведомо как оказавшейся у его изголовья утром, сообщалось, что побег назначен на эту ночь.
- Это ты - Уильям? - внезапно раздался шепот над ухом, - Пошли! - Торговец дернулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки и последовал за смутно различимой фигурой в черном плаще. Они тихо пробирались к двери, стараясь не потревожить других, когда с улицы послышались крики:
- Эй, нам сказали, что сюда проник вор! Открывай!
Стражник у двери вздрогнул и ошалело потряс головой. Не дожидаясь, пока тот придет в себя, Гарретт потащил торговца за угол, в коридор, ведущий к подсобным помещениям.
- Жди здесь - проговорил он почти беззвучно, доставая дубинку.
В дверь уже колотили кулаками.
- Открывай, быстро!
- Чего надо? - хриплый голос стражника.
- Вор, тупица! Он у вас в башне!
- Ладно, сейча... - В этот момент Гарретт обрушил дубинку на голову охранника, стоящего к нему спиной. Со сдавленным бульканьем тот осел на пол. За дверью замолчали, потом затарабанили с удвоенной силой:
- Тебе все равно не уйти! Сдавайся!
Сколько раз за свою жизнь он слышал эти слова... Топот, донесшийся сверху, заставил его торопиться. Гарретт метнулся обратно и, сделав торговцу знак следовать за ним, припустил по коридору. Конечно, запасного выхода в башне не было: ее строители старались предусмотреть все попытки проникновения врага. Сейчас в этой части сооружения располагались несколько кладовых, забитых хламом. Была еще лестница, ведущая вниз, в погреб. Тесные ряды бочек, стоявшие тут, подходили вплотную к дальней стене. Был шанс, что стража сюда не пойдет, поленится. В конце концов, ничего из вещей не пропало. Да и было ли вообще в этой башне что-то ценное?
Пока вор задавался этим вопросом, его руки выполняли привычную работу, ощупывая окружающие стены. Вмурованное в стену кольцо для факела неожиданно легко повернулось под его нажатием, и каменная плита со скрежетом поехала в сторону, открывая тайный ход.
Стражники спустились в погреб минут через десять, и, решив, что беглецы могли укрыться в бочках, начали активные поиски. Изучение вина, оказавшегося в емкостях, изрядно увлекло вояк. Были забыты и погоня за вором, и открытая дверь камеры. Безумцы - те из них, кто еще был в состоянии двигаться - покидали здание, тревожно озираясь по сторонам. Когда стражники отыскали в себе силы вернуться к исполнению обязанностей, большая часть заключенных уже разбрелась по городу.
Узкий коридор извивался под неожиданными углами.
Казалось, что за очередным поворотом должен быть выход, но вместо этого их ждала развилка. Левый туннель обрывался тупиком. Нагромождение валунов преграждало путь, перед завалом валялись какие-то железки. Торговец, замешкавшись, подобрал одну из них - вдруг придется отбиваться! - хотя и понимал, что у него нет шансов выстоять в бою против обученных солдат.
- Отдохнуть бы... - он прислонился к стене и начал разглядывать железный стержень. Занятный узор. Где я мог его видеть?.
- Ладно, только недолго. – предупредил вор, - Они могут объявить облаву.
- Эй, что это? - Из тупика донесся шум осыпающихся камней. Затем сиплый стон и звук шаркающих шагов.
-Бегом! - прошипел Гарретт. – А то отдыхать будешь у Строителя за пазухой! - и они вновь помчались вперед.
Эпидемия чумы, прокатившаяся недавно, способствовала тому, что любители ночных прогулок сидели по домам. Никто не видел, как из кустов в основании каменной стены выбрались две явно подозрительные личности. Один, весь в черном, огляделся и потащил  своего спутника в лохмотьях в переулок, подальше от возможных патрулей.
Через несколько кварталов вор резко остановился. Спешащий за ним Уильям споткнулся от неожиданности и выронил железный стержень. Тот прозвенел по булыжной мостовой и скатился в решетку канализации, чуть не зашибив притаившегося под ней безумца. Бывший заключенный поднял железку, дивясь ее теплоте, провел пальцем по выгравированным знакам. По телам - жертвам эпидемии - сваленным грудой в углу, прошло легкое шевеление, но он не замечал этого, увлеченный находкой.
- Ты нарушил равновесие! - шепнул кто-то из темноты.
- Зачем вы обратились к городской страже?  - так же тихо спросил вор невидимого собеседника. – Вы решили, что эти болваны смогут мне помешать?
Уильям слышал, как они спорили - два силуэта, практически неразличимые в темноте.  Раритетное издание «Necronomia, внезапно вспомнил он. Вот где я видел тот узор. Поколебавшись немного, стоит ли рассказывать о своем открытии вору, он решил молчать. Городские улицы вернули чувство утраченной свободы, и он не горел желанием спускаться под землю. С этого момента начинается иная жизнь, подумал он, даже не подозревая, насколько прав.
Внизу в канализации трупы начали сползаться к безумцу, преданно уставившись на него пустыми глазницами.
Отдельные хрипы их перешли в связное: «Мы ждем твоих приказаний, повелитель»...
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Dront от 29 июня 2010 22:49:16
Интересная концовка. Продолжение следует?
Я так понял, нарушение равновесия - это не столько спасение безумца, сколько "некро"-находка? Или и то, и другое?
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 30 июня 2010 05:36:50
Да, именно находка. Длвольно часто артефакты хранятся в коллекциях лордов, аристократов. Что будет, если такая вещь попадет в руки человека из низших слоев общества, да еще и неадекватного?
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 12 октября 2014 00:18:38
Добавлено продолжение. И начало! (см. первый пост)

***
«Теперь ты понял, к чему привел твой поступок? Если да, то начинай действовать, пока еще не поздно. Мы рекомендуем начать поиски с Ордена Молота, поскольку Башня находится в их владении. Хранитель Джеральд».

***
- Мяу! Мяяяууу!
Белая кошка висела, уцепившись когтями за ветку, напротив открытого окна. Гарретт протянул руку и аккуратно отцепил животное от дерева, втащив в комнату. Кошка благодарно замурчала.
- Завязывай с ночными прогулками, - посоветовал вор, выбираясь в это же окно, - пока  зомби не съели.
В течение прошедшей недели зомби стали самой обсуждаемой городской темой. На следующий вечер после нашумевшего побега безумцев, ожившие трупы, действуя на удивление слаженно, пробрались в мясную лавку и вынесли все припасы. Мясник избежал столкновения только потому, что во время вторжения решил посетить заведение мадам Волари. Впоследствии это дало ему повод объявить одну из девочек своим ангелом-хранителем и жениться на ней.
Зомби же на этом не успокоились, продолжая похищать съедобные припасы из торговых рядов. Не брезговали они и детьми, по недосмотру родителей оказавшимися на улице поздно вечером. Шериф приказал удвоить патрули на улицах и ввел комендантский час, отчего резко пошла на спад преступность. Увы, зомби, в отличие от простых грабителей, действовали на редкость согласованно, каждый раз появляясь там, где их не ждали.
Казалось, что мертвецы действуют разумно - настолько продуманными были их действия. Но эту кажущуюся разумность вел дух безумия. Зачем, скажите, было украшать гирляндой сосисок гильотину на главной площади? Зачем выкладывать из хурмы слово у собора Ордена Молота? И ладно бы это было послание, ан нет - такое, что в приличном обществе и произнести постесняешься.
Посмотреть на безобразие вышел сам первосвященник. Вышел, нахмурился и приказал послушникам собрать уцелевшие фрукты да отмыть булыжную мостовую от липкого сока и останков зомби.
- Вижу, что здесь они наконец встретили достойный отпор. - констатировал шериф, вызванный на место происшествия. - Хотел бы я знать, чего они все-таки добиваются своими выходками.
- Я уже говорил вам, и продолжаю настаивать, что за всеми этими событиями чувствуется лапа Трикстера. -  изрек священник.
- Мои люди арестовали допросили наиболее подозрительных городских язычников.
- Что же удалось узнать?
- Ничего. - развел руками шериф. - Молчат даже на допросе второй степени.
Первосвященник задумался.
- А что с нашими безумцами? Нашли кого-нибудь?
- Почти все сбежавшие, кроме одного, найдены и возвращены обратно в Башню. Вот его портрет. - шериф передал пергамент священнику, и тот помрачнел еще больше.
- Я должен заявить, что вы арестовали не всех подозрительных язычников. По крайней мере один из них все еще свободен, да к тому же безумен!
- Считаете, что он причастен к нашествию? Разве он владел магией?
- Возможно. - первосвященник сделал неопределенный жест рукой - Сам он не проявлял никаких признаков магических способностей. Но мы нашли у него странную книгу -  сейчас она хранится в библиотеке Ордена, ожидая расшифровки.
- Я удвою усилия и выбью из язычников то, что они скрывают. - пообещал шериф. – А сейчас давайте перейдем к обсуждению поставок святой воды для нужд Городской Стражи.
Из открытого канализационного люка пахнуло гнилью. Глубоко под землей кто-то застонал. Послушники с каменными молотами наизготовку напряженно замерли, но звук постепенно затихал вдали, и они вновь вернулись к прерванному занятию.

Вор, все это время таившийся за углом, отклеился от стены храмового комплекса и неслышно потек вдоль нее.
Близилось время ночной службы – самый удобный момент незаметно проникнуть на территорию Ордена. Заслышав колокольный звон, братия торопилась в главный зал. В спешке никто не замечал темную фигуру, крадущуюся по коридорам к винтовой лестнице. Поорудовав отмычками в замке, Гарретт отомкнул массивную дверь и окунулся в тусклое сияние факелов и особую, присущую только библиотекам, тишину.
Бесшумно ступая по каменному полу, он вглядывался в таблички на шкафах: «Свод Заповедей, Уставов и Правил Поведения Ордена Молота», «Проповеди Св. Теннора», «Проповеди Св. Эдгара».
Наконец, у стены нашелся шкаф с надписью «Осторожно! Только по особому разрешению!». Гарретт пролистнул наугад одну книгу и обнаружил, что она содержит превосходные рисунки язычников в одежде и без оной. Сунув книгу в заплечный мешок, он продолжил изучение шкафа и вскоре нащупал скрытый рычажок. Шкаф повернулся на шарнирах, выставляя напоказ настоящую запретную литературу. Каждый фолиант хранился в отдельной ячейке и сопровождался пояснительной запиской. В основном это были тома, написанные некромантами или языческими магами, но среди прочего обнаруживались и уникальные издания, принадлежащие забытым ныне цивилизациям.
Нужная книга оказалась довольно потрепанной.
Собственно, это была и не книга вовсе, а пухлый дневник, автор которого пользовался тайным языком язычников. Во время сотрудничества с Викторией Гарретт поднаторел в его расшифровке и сейчас с легкостью читал, страница за страницей, описание специфических опытов в области ментальной магии. Начав с установления контакта с неодушевленными предметами (в том числе артефактами), маг перешел к общению с лесной флорой, а затем и с мелкими животными.
Тут вор наткнулся на интересный фрагмент, описывающий замысел по внедрению пауков-лазутчиков в городскую канализацию. Увы, следующая за этим страница была вырвана с помощью острых когтей, чьи следы остались на бумаге. Остаток дневника содержал хаотично разбросанные слова и нечитаемые каракули. Заглянув еще раз в ячейку, Гарретт обнаружил там не замеченный им ранее пузырек с фиолетовой жидкостью, на стеклянной поверхности которого угадывался рисунок разлапистого цветка.
В этот момент что-то прикоснулось к его ноге.
Вор перевел взгляд вниз и обнаружил там знакомую белую кошку, внимательно смотревшую на него. Кошка подняла лапу и постучала по дневнику, который он держал в руке. Затем медленно пошла к выходу, то и дело оглядываясь на Гарретта.
Прихватив  пузырек и книгу, он последовал за пушистой красавицей. Вместе они покинули территорию Ордена через ворота для служек, прошли старый квартал насквозь и очутились у заброшенного дома, когда-то принадлежащего алхимику. Поговаривали, что хозяин дома собрал пороховой двигатель и улетел в бочке на Луну, а дом так и остался на окраине города. Никто не заходил в него из боязни подорваться на оставшейся взрывчатке. Никто, кроме одного известного вора, когда-то вынесшего из жилища алхимика сверхмощное взрывное устройство.
Поднимаясь на чердак, Гарретт был уверен, что не найдет ничего ценного - в его памяти прочно угнездился образ груды хлама вокруг затянутого паучьими тенётами пустого серванта. Однако сейчас паутина была разорвана, а на верхней полке белел лист бумаги  с рваным краем.

«День 7. Пауки не годятся, убивают их быстро. Тогда понял я, что должны горожане любить наших братьев меньших, чтобы позволить им беспрепятственно входить в дома свои. Может быть кошки?».
«День 13. После долгих усилий начал слышать, о чем думают люди вблизи от меня. Если даю человеку отвар папоротника, то мысли его становятся очень громкими и четкими. Этого мало, но большего я достичь не в силах».
«День 21.  Вознес молитву Лесной Леди с просьбой помочь в моих опытах. Ночью снился черный человек и сказал, что даст мне то, о чем я прошу, если я позволю ему войти в свой разум. Кажется, я согласился - ведь это всего лишь сон».
«День 22. Получилось! Чужие мысли и чувства жужжат в голове постоянно. Я отправляюсь в город, чтобы услышать замыслы Молотов. Надеюсь, что выдержу этот адский шум. Надо держаться ближе к детям - их души наполнены радостью».
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 12 октября 2014 00:19:18
Убедившись, что вор дочитал до конца, кошка удовлетворенно мяукнула и скрылась через чердачное окно. Где она бродила следующие сутки – одному Создателю ведомо, но утро застало ее в компании служки на колокольне собора.
Отсюда открывался замечательный вид на городскую тюрьму.
С восходом солнца исправительное учреждение окружила толпа зомби. Стражники, не в силах помешать вторжению, беспорядочно отступали и, в конце концов, забаррикадировались в казарме. Часть мертвецов окружила их убежище, остальные двинулись к тюремным камерам.
Вскоре на улице стали появляться освобожденные язычники, разбегаясь в разные стороны.
Картина очень напоминала то, что творилось в Башне Безумцев всего неделю назад.
Когда последний заключенный скрылся за поворотом, зомби отошли от казарм и столпились у главного здания. К этому моменту служка уже был у кельи первосвященника, призывая отправить к тюрьме боевой отряд Ордена Молота.
Гарретт вынырнул из канализационного люка на соседней улице. Прислушался, пропустил бегущего домой мальчишку и забрался на раскидистое дерево. Зомби все еще оставались на месте, словно ожидая чьего-то приказа, но вот-вот должны были прийти в движение. Упреждая этот момент, вор быстро вернулся к люку и спустился в канализацию.
Всю предыдущую ночь он посвятил изучению подземных туннелей и нашел-таки в одном из коллекторов пристанище безумного мага, подчинившего себе мертвецов. Сизый шар, сплетенный мертвыми телами, окружал безумца, обеспечивая надежную защиту от попыток нападения или кражи. В течение нескольких часов вор, затаившись у коллектора, представлял себе картины пытаемых язычников, изредка делая глоток настоя цветка папоротника. К утру отряд зомби промаршировал мимо него на поверхность по направлению к тюрьме.
Сейчас настало время для следующего акта.
Убедившись, что большая часть зомби покинула стоки, Гарретт заглянул в тупиковый туннель, отгороженный от остальной части канализации решетчатой дверью с замком.
За решеткой, сбившись в кучку, сидели похищенные дети. Кто-то тихо плакал и звал маму; большая часть молчала, очевидно, опасаясь привлекать внимание не-мертвых. Скрежет отмычки в замке и открывшаяся дверь, должно быть, показалась им чудом, осуществлением фантазии об освобождении, не требующим объяснений. Во всяком случае, они довольно быстро ринулись к ближайшей лестнице, ведущей на поверхность. По туннелям эхом катился стон встревоженных зомби.
Гарретт допил то, что еще оставалось в пузырьке, и закрыл глаза. Перед его мысленным взором возник лес - такой, каким он был во время их встреч с Викторией. Таинственный, полный жизни...
В глубине канализации зомби-шар зашевелился и распался на части. Из-под груды тел, сжимая в руке металлический стержень, выполз человек в лохмотьях. Мертвецы, успевшие принять вертикальное положение, вяло топтались на месте в ожидании приказа. Совсем как их собратья наверху, которые в этот момент погибали под ударами отряда Ордена Молота. Ведущий их разум тем временем удалялся по заброшенной ветке стоков к городским окраинам.
Очутившись на опушке леса, безумный маг размахнулся и зашвырнул металлический стержень далеко в траву. Одновременно с этим его тень отделилась от земли, поплыла вверх, сгустилась в черный силуэт. Послышалось тихое шипение - или это был всего лишь шелест листвы? - и видение исчезло.
Безумец еще раз оглядел окрестности на удивление осмысленным взглядом и уверенно зашагал по лесной тропинке.
Прочь от сырого воздуха канализации и гниющих тел.
К цветущим деревьям, ласковому солнцу и пению птиц.

***
- Ну, как твои успехи?
- Человеческий разум оказался слишком слаб для массового чтения мыслей - мой подопечный сошел с ума, как бы я ни пытался остановить процесс.
- Получается, ты ничего не добился?
- Был один интересный момент в нашем с ним совместном пребывании. К нам в руки попал жезл Аша, позволяющий управлять зомби. Я попытался использовать его для воздействия на живой детский разум и достиг определенных успехов.
- Должно быть, механизмы отношения живого и мертвого сложнее, чем мы думаем. И все-таки...
- Все-таки придется отложить эту идею.
- Значит, настала моя очередь!
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Zoro от 12 октября 2014 13:41:18
Уже по первым строкам видно что-то интригующее и захватывающие. Через несколько часов начну читать все, от начала до конца.
(ЗЫ. помоему до этого момента, я еще не замечал этой темы совсем. Стыд мне и позор... :nono: )
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Dront от 15 октября 2014 01:25:10
Интересно. Последние строчки перечитал несколько раз и прошёлся по тексту ещё раз. Понял, от лица кого всё-таки идёт разговор, только перечитав начало. Много всё-таки времени прошло, надо было перечитывать с начала.
И всё-таки я не очень понимаю мотивы Гарретта. Мол, он понял, что ему сказал Хранитель, и решил сам восстановить баланс?
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Clopik от 15 октября 2014 03:14:27
Интересно... Чертовски интересно! Концовка интригует. И чувствуется, что за это время автор набрал немного опыта. Жду продолжения!
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 октября 2014 01:53:21
Dront, Хранитель ему даже отправил письмо, просто я забыл этот отрывок вставить.  :embarassed:

Zoro, Clopik, спасибо за теплые отзывы!  Продолжение будет, наверное, к Новому году. Черновик уже есть,
осталось взять себя в руки и отредактировать его.  :biggrin:
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 30 апреля 2015 21:12:05
Глава 2. Демон-диск.
Город стоял на ушах.
Хаммериты, объединившись с городской стражей, искали виноватого в нашествии зомби, проявляя интерес ко всем, кто выглядел хоть чуточку подозрительно. Один скупщик высказался по этому поводу следующим образом: «есть время ловить рыбу в мутной воде, и есть время, когда лучше исчезнуть, чтобы не сделаться кормом для рыб». Преступный мир притих: тафферы предпочитали скрываться от облавы в тихих местечках вдали от Города.
Гарретт избрал для этой цели Иствуд, поселок у восточного леса, чьи жители весьма лояльно относились к языческим верованиям. Орден Молота посылал туда одного священника за другим, но как-то не приживалась официальная религия на иствудской земле. Единственное положительное упоминание о деяниях хаммеритов, содержащееся в иствудской летописи, относилось ко временам и вовсе древним.
На пути к Иствуду располагалась деревушка, известная угрюмым нравом местного трактирщика и разноцветными пауками, в изобилии водившимися в окрестных лесах. К диковинным лесным обитателям деревенские жители давно привыкли. Зато каждый новый прохожий вызывал у них неизменный интерес. Старухи, греющие кости на лавочке, с любопытством глазели на одинокого путника, миновавшего деревенские дома и зашедшего в двухэтажную постройку, носящей имя хозяина трактира «У Ситеня».
При появлении постояльца трактирщик выдавил кислую улыбку, быстро сменившуюся обычным мрачным выражением лица:
- Ну и год выдался, скажу я вам! У городских свои напасти, у нас свои... - чувствовалось, что, если хозяина не остановить, он может рассказать обо всех своих бедах, начиная с момента рождения. Гарретт прервал поток жалоб вопросом о цене ужина и ночлега. В ответ он услышал сумму, за которую можно было купить весь трактир с курятником в придачу.
- Постояльцев мало, надо же как-то жить. - развел Ситень руками. - Впрочем, я готов уступить в обмен на помощь в одном деликатном деле. Кажется мне, что у вас есть опыт  в такого рода ситуациях.
Получив намек, что деликатные дела бывают разные, хозяин заверил, что уж его-то история проста и незатейлива. Словно вот эта глиняная кружка, которую он сейчас готов наполнить для будущего постояльца сидром в качестве задатка. Гарретт, которого с дороги мучила жажда, согласился на предложение промочить горло, и трактирщик начал свой рассказ.
Несмотря на характер, местные считали его видным женихом: не одна мать кивала молоденькой дочери на зажиточного соседа, но повезло в этом отношении тихой и приветливой Марте, чьи родители скончались задолго до того, как Ситень явился к девушке с кольцом. Первое время после свадьбы молодые жили душа в душу, но чем дальше, тем напряженнее становились отношения. Трактирщик любил иногда прогуляться по лесу в одиночестве. Тишина и покой оказывали целебное влияние на душевное состояние, и домой он возвращался полностью умиротворенный. Марта же, ни с того ни с сего, вбила себе в голову, что не на прогулки муж ходит, а с любовницей встречается. Пару дней назад, после крупной ссоры и обещания утопиться, она выбежала из дома в расстроенных чувствах, и скрылась в лесной чаще.
Нагуляется - вернется, решил трактирщик. Волноваться он начал лишь под утро, когда обнаружил, что Марты по-прежнему нет, а вместе с ней пропал и чердачный ключ. Деревенские мальчишки, игравшие в лесу, заявили, что видели женщину на тропинке, ведущей к Паучьему озеру.
Ситень припомнил угрозы жены и похолодел.
- Сам бы сходил, но нехорошее это место, пауков много, и соседи не пойдут. - тоскливо объяснил он Гарретту. - Они вообще думают, что у озера демоны водятся.
- Кто? Демоны? - разинул рот мальчишка, примостившийся у стойки. - Правда, что ли?
- Племянник мой, сегодня из города приехал. - кивнул на него Ситень. - Нет, Кевин, демонов там нет, зато пауков немеряно! Не вздумай бегать на озеро купаться. Так, возвращаясь к нашему разговору - разыщите мою Марту, а? Или хотя бы ключ от чердака, у меня там дорогие вещи... - тут трактирщик осекся, пристально посмотрел на Гарретта и внес уточнение:
- Дорогие моему сердцу как память, разумеется, денег-то у меня сейчас нет. Поэтому и предлагаю вам лишь ужин и ночлег за услуги. Еще могу одолжить водоустойчивый фонарь, потому как озеро глубокое, на дне темно... - дождавшись согласия вора, Ситень оживленно продолжил: - А дорогу вам мой племянник покажет! Эй, а где он? Усвистал куда-то, с мальчишками это бывает. Ну да вы идите по тропинке за трактиром до старого дуба, а потом направо, не заблудитесь.
Заблудиться и в самом деле было бы сложно.
Лесная тропа бежала вперед, не разветвляясь и не пропадая в траве. Должно быть, кто-то пользовался ей время от времени, невзирая на жуткие слухи. Деревья тихонько поскрипывали, в кустах шуршало, где-то совсем рядом слышалось паучье шипение.
Гарретт замедлил шаг и осторожно выглянул из-за большого валуна в конце тропы, Темное озеро поблескивало в свете восходящей луны. У берега на бревне сидел трактирный мальчишка и рассеянно бросал камушки в воду. Белый паук рядом с ним посвистывал, раскачивался на тонких лапах. Создавалось впечатление, что между человеком и лесным жителем идет серьезный разговор. Наконец, собеседники распрощались – так это выглядело со стороны – и паук скрылся в зарослях. Мальчик поспешно направился по дорожке в сторону трактира, в сторону притаившегося за валуном вора.
Гарретт быстро отпрянул в заросли малины, оплетенные липкой паутиной, и угодил в замаскированную яму. К счастью, на дне ее скрывались не колья, а деревянный ящичек, содержащий когтистые перчатки, уродливую маску с рогами и белый балахон – весь набор начинающего демона. Кто-то явно хотел отвадить отсюда местных.
Внезапно вор почувствовал сильное головокружение. К затхлому воздуху, скопившемуся внизу, примешивался аромат ярко-оранжевых грибов, растущих на краю ямы. От сладковатого запаха все плыло перед глазами. Гарретт сделал глубокий вдох, и вдруг понял, что демоническая маска в сундуке тихо смеется, а перчатки отбивают замысловатую мелодию в такт ее хихиканью.
Проклятые грибы!
Когда вор выбрался из ямы, его уже реально качало. Кусты, ранее казавшиеся недружелюбными, радостно тянули к нему ветки-руки, приглашая в свой зеленый хоровод. И только чувство долга не позволило ему откликнуться на их призыв, развернув к глубокому темному озеру. Многовековые сосны стоически перенесли громкий всплеск, нарушивший их полуночную дремоту.
Вор рассчитывал на то, что быстро найдет труп, ведь если у берега вода скрывает в полный рост, то человек не станет плыть на середину водоема для того, чтобы утопиться. Едва погрузившись, он включил фонарь. Чудо техники засияло ярким светом, озарив песчаное дно: кустики растений, корягу и зубастую щуку с вытаращенными глазами.
- Теплая водичка, правда? – приветливо пробулькала рыбина. – Любишь плавать? Эй, ты куда?
Гарретт покрутил пальцем у виска и устремился вверх. Плавать, он, конечно, любил, но на вопрос любознательной хозяйки водоема не мог ответить при всем желании - у людей-то жабры природой не предусмотрены! Вот и приходится время от времени подниматься на поверхность глотнуть свежего воздуха.
Во второй заход ему неожиданно повезло сразу наткнуться на девичий поясок, обвившийся вокруг жесткого стебля роголистника. Рядом, на дне у вросшей в песок мраморной плиты покоился искомый ключ.
Приглядевшись, Гарретт опознал на каменной поверхности плиты символ молота. Измененное грибами сознание тут же воскресило в памяти все случаи столкновения с хаммеритами, и вор, словно наяву, увидел огромную кувалду, занесенную над его головой. Быстро поднявшись на поверхность, он бросился прочь от озера, сжимая в руке добытые ключи, и совершенно упустив из виду тот факт, что сам труп он так и не обнаружил...
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 30 апреля 2015 21:15:49
***
Свежий воздух сделал свое дело: к трактиру вор подходил с ясной  головой и в хорошем настроении. Задание выполнено, осталось только отдать находку заказчику и завалиться спать.
Только вот внутри никого не было: ни у барной стойки, ни на кухне, ни в кладовке.  В погребе тишина, лишь стоит на тумбочке оплывшая свеча, да оловянный ковш рядом. Комната хозяина на первом этаже оказалась закрыта, как и все комнатушки постояльцев этажом выше. Взломать, что ли, дверь? Замки простенькие, любой взломщик-новичок управится.
Но для начала вор решил проверить чердачную дверь.
Ступеньки, ведущие вверх, в темноту, рассохлись и поскрипывали под ногами.
Гарретт включил фонарь, и, обнаружив, что лестница заканчивается металлической дверью, отпер ее найденным в озере ключом.
На чердаке оказалось светло - лунный свет проникал сквозь зарешеченное окошко, позволяя разглядеть очертания предметов. Фонарь был поспешно погашен - не хватало еще, чтобы кто-нибудь снаружи заметил подозрительный огонек - и вор приступил к осмотру. Из-под крышки ближайшего сундука блеснуло золотом - здесь лежали подсвечники, тарелки и кубки с клеймом известного в городе аристократа. Соседний сундучок скрывал драгоценный металл того же качества, но уже переплавленный в слитки. Рядом в открытом ящике разместилась горка холщовых мешочков с белым порошком внутри.
Все, теперь трактирщик ужином да ночевкой не откупится. Конечно, грабить его Гарретт не собирался, но проучить не помешало бы. Пусть знает, что врать при заключении контракта - последнее дело.
Внезапно размышления вора были прерваны тяжелой поступью на лестнице.
Шаги приблизились и замерли у двери, раздалось задумчивое ворчание, мало напоминающее человеческую речь. Потом звуки стали удаляться  - и вор, крадучись, двинулся за ними. В этот раз он перемещался абсолютно бесшумно - не скрипнула ни одна ступенька.
Неожиданный визитер протопал на первый этаж и остановился в центре зала. В свете свечей деревянной люстры его тело отблескивало полированной древесиной. Облик дополняли разлапистые ноги, гибкие ветви рук и массивное тело, заканчивающееся непропорционально маленькой головой.
Порождение языческих богов, дерево-монстр, как его обычно называли, практически неуязвимое и очень опасное в прямом столкновении, прочно обосновалось напротив входной двери, явно кого-то ожидая. Если бы оно умело говорить, то в двух словах обрисовало бы облик одного известного вора и его печальную судьбу после того, как его поймает.
Тот, о ком идет речь, в это время пробирался через подсобные помещения первого этажа к комнате хозяина трактира. Ситеня внутри не оказалось, зато в прикроватной тумбочке обнаружилось открытое окно, ведущее на задворки трактира, где располагались сарай и курятник.
Присвоив содержимое найденной за кроватью изящной шкатулки, Гарретт забрался на подоконник и замер, услышав шипение. Из-за угла трактира появился здоровенный фиолетовый паук, прошествовавший к сараю и скрывшийся внутри.
-Понял? - донесся оттуда голос служки - Пока ты тут упираешься, твой постоялец шарит у тебя на чердаке.
Вор, быстро перебежал к постройке, приложил ухо к щели в стене и расслышал ответ трактирщика:
-Может, хотя бы разрежешь на мне паутину? Сядем, поговорим как взрослые люди... Ой! Мальчик, судя по звуку, отвесивший ему хорошего пинка, мрачно заявил:
-Рассказывай давай, за что ты столкнул тетю Марту в воду, или мы отпустим твоего вора с краденым добром на все четыре стороны.
Ситень поныл еще немного, взывая к жалости и человеколюбию, но быстро сдался.
И начал рассказывать.
Желание разбогатеть естественно, просто люди выбирают разные пути заработка, и порой преступники получают куда больше честных людей.
В один прекрасный день на пороге трактира появился скользкий тип в черной одежде. Представитель Гильдии Воров, как он представился, предложил Ситеню заманчивую схему. Раз в месяц курьер привозит золотые изделия, которые нужно переплавить в слитки. Разумеется, в деле должен быть и местный кузнец, но так, чтобы остальные жители деревни не пронюхали. Через какое-то время другой курьер из Иствика привозит белую дурь для продажи в Городе, забирает часть золота, а остаток делится между гильдией, трактирщиком и кузнецом.
Ситень, разумеется, согласился. Для того, чтобы в деревне не поползли слухи - чего это кузнец каждый раз в трактир с мешком ходит - передачу добра было решено организовать у Паучьего озера ночью, предварительно отпугнув всех посторонних.
Пауки, как прекрасно знали все местные, в последнее время редко появлялись вблизи водоема, поэтому заговорщики распространили байку о демонах. И все шло прекрасно, пока в дело не вмешалась охваченная ревностью Марта. Выбрав ночь потемнее, она последовала за мужем и  притаилась в кустах.
-А потом как выпрыгнет на меня! Я сразу понял, что она грибов нанюхалась. - печально произнес трактирщик. - Думал увести ее домой. Только она ни в какую! Раскричалась, что всем все расскажет, вырвала у меня ключ, я ее толкнул...
Ситень замолчал, и мальчик закончил предложение за него:
-Она упала в воду, а вы с приятелем убежали.
-Да на шум пауков выползло больше, чем я видел за всю свою жизнь! Сам у них спроси... языческий прихвостень. - Последние слова трактирщик пробормотал тихо, себе под нос, но Кевин все-таки их расслышал:
-Язычники тут ни при чем, дядя - еще в городе, во время нашествия зомби, у меня открылся дар понимать мысли лесных созданий. С людьми пока не получается, но и без чтения мыслей видно, что ты не очень любил свою жену.
-Я бы все отдал, чтобы ее вернуть! - быстро вставил трактирщик. - Самого ценного бы не пожалел!
-Ты уверен? Знаешь, она ведь выбралась на берег после твоего ухода...
-Что?!
-Пауки позволили ей уйти в чащу на востоке, потому что это была уже не тетя Марта. Я чувствовал их страх, когда они пытались объяснить, что имеют в виду. Проклятье древнего кургана, блуждающие огни, разрушенная печать хаммеритов...
Чувствовалось, что Ситень потрясен до глубины души.
-Механисты! - только и смог проговорить он. - Их лаборатория работала в Иствуде еще до падения Карраса. На днях приходили в таверну в поисках смельчака, что согласится принести из восточного кургана останки демона. Я обещал поискать нужного человека, и взял их кошелек с задатком.
-Значит, они сняли входную печать? - предположил Кевин.
-Да! Кто-то из демонов был жив все это время! - взвыл трактирщик. - Моя жена - одержимая! Создатель, за что мне такие муки?
Его слова звучали весьма убедительно, и мальчик задумался, что же делать дальше.
-Подкараулим твоего постояльца. - наконец заявил он. - Может, он согласится вернуть нам тетю Марту?
В сарае воцарилась тишина.
Гарретт понял, что больше ничего интересного не произойдет, и развернул записку, найденную в шкатулке и оказавшуюся завещанием несчастной жены трактирщика.
Все свое имущество, состоявшее из одежды, кухонной утвари да зеркальца с расческой она просила отдать городским родственникам. На отдельном листочке, обернутом вокруг когтистой лапы, говорилось:
«Сей предмет, когда-то бывший плотью повешенного демона, Св. Флинн оставил моей прапрапрабабке в благодарность за гостеприимство. С той поры передается он в нашей семье из поколения в поколение как величайшая ценность. Если я вдруг умру раньше супруга, завещаю реликвию ему».
Далее следовала приписка.
«Обращаюсь к родне. Ситень сделал для меня больше всех прочих и всегда, в радости и в горе, был моим любимым мужем. Прошу вас, не судите его строго, в глубине души он добрый человек»
Вор разорвал листок пополам и бросил нижнюю половинку на порог сарая.
Вскоре на дороге в Иствуд появился одинокий путник, уяснивший, что иногда безопаснее ночевать под открытым небом, чем в постели придорожного трактира. В его заплечном мешке нашли пристанище дюжина золотых слитков, водостойкий фонарь и увесистый кошель с монетами, а за пазухой уютно устроилась новая, весьма необычная Рука Славы*.
____________________________________________

*Рука славы — предмет из средневековых европейских легенд, якобы обладающий магическими свойствами. Представляет собой засушенную кисть руки человека, который был повешен. Согласно европейским легендам, свечи, сделанные из жира преступника, зажжённые и помещённые в Руку славы, выполняющую роль подсвечника, ранее принадлежавшую тому же человеку, сделают неподвижными всех, кто увидит свет этих свечей; потушены такие свечи якобы могут быть только с помощью молока. В других легендах в качестве фитилей используются волосы покойника, а свечи в Руке славы якобы будут освещать путь только тому, кто держит Руку с ними. Руке славы также приписывалась способность отпирать любую дверь (Википедия)
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 01 мая 2015 12:36:37
Столичные снобы по старой памяти снисходительно называли Иствуд поселком, хотя на деле он давно перерос это статус.
Сюда предпочитали переселяться не только беглые преступники, но и некоторые представители знати, втайне симпатизирующие язычникам. Целебные зелья, редкие травы и ценные сорта древесины пользовались популярностью далеко за пределами поселения, что способствовало росту благосостояния жителей.
В предместьях строились новые дома, на главной площади появилась каменная ратуша, в центральном квартале имелось даже электрическое освещение, внедренное Механистами - новшество, благодаря которому лаборатории позволено было остаться в городке. Хотя добропорядочные жители по старой памяти избегали общения с представителями побочной ветви Ордена Молота.
А вот следовал ли этому негласному правилу криминальный мир?
Гарретт, проведя день в обществе подушки и одеяла в местной гостинице, к вечеру почувствовал себя достаточно выспавшимся, чтобы наведаться к старому знакомому. Дик Проныра, в прошлом удачливый домушник, а теперь уважаемый владелец иствудского ломбарда, поддерживал отношения с местным воровским сообществом, и мог рассказать кое-что интересное.
-Заказ Механистов? Конечно, я знаю о нем. - покивал Дик. - Эти фанатики всех уже достали. Требовали от городского совета организовать официальную экспедицию. Те, ясное дело отказались, тогда они попытались обратиться к нашей гильдии воров.
-И что?
-Кто же в своем уме полезет в запечатанный курган? Там стоит магический барьер, убивающий любого нарушителя. Да и не доверяют они Механистам...
-Но сейчас барьер снят. - утвердительно произнес Гарретт.
-Верно, ко мне уже заглядывала пара ребят, собравшихся внутрь за добычей.
-К демонам в зубы?
-Что? - Дик удивленно посмотрел на собеседника. - Ах да, ты же не местный.
Отойдя от дел и переселившись в Иствуд, Ричард неожиданно для себя увлекся городским фольклором.
Больше всего его заинтриговало предание о противостоянии хаммеритов демонам кургана.
Как утверждала летопись, курган возник рядом с Иствудом за одну ночь. И уже на следующий день из него потянулись блуждающие огни, захватывающие тела людей. Одержимые демоном бросались на окружающих, издавали странные звуки, и при первой возможности старались уйти к кургану. К чести Ордена Молота, местный священник быстро сумел оценить обстановку и развернул настоящую охоту на бесноватых, коих нещадно жег на костре.
Затем прибывший из города боевой отряд во главе со Святым Флинном проник внутрь кургана, где встретил демонов в их материальном воплощении.
-Летописец оставил комментарий, что речь идет об одних и тех же существах, способных принимать разный облик. - пояснил Дик. - Сам Святой Флинн называет  блуждающие огни духами, а тех, против кого сражался он и его отряд, - демонами-хранителями кургана.
После жестокой битвы все обнаруженные в кургане существа были уничтожены.
Одно из них, наиболее отвратительное, целый месяц висело на главной площади в назидание горожанам.
Затем его останки были перенесены обратно в курган и запечатаны магическим барьером.
-Вот именно их и хотят получить Механисты. - подытожил скупщик. - Еще вина? Или обсудим вопрос снаряжения? Кстати, по старой дружбе - в городском архиве я нашел любопытный документ, который мог бы тебе пригодиться. Отдам совсем недорого, всего за какие-то...
Кажется, в этом мире есть вещи, которые никогда не меняются, подумал Гарретт.
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 01 мая 2015 12:45:12
Вторая часть второй главы появится ближе к лету  :)
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Xionus от 01 мая 2015 19:13:08
zireal, большое спасибо за творчество!  :agree: Продолжайте в том же духе. "Шквал" отзывов совсем не означает, что никто не читал Ваше творение - кому надо, тот прочтет. Фэн-ворки на Даркфате практически канули в Лету, все в основном спешат оставить комменты в темах типа "Оффтопик" и "Притомился", так что Ваш рассказ - как глоток чистого воздуха  :applause:
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 02 мая 2015 16:39:00
Xionus, признателен за поддержку!  :agree:
Если позволит время, разовью тот проект, о котором шла речь в личном сообщении. Эх, найти бы рассказ по «Дороге к Собору»!
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Dront от 27 мая 2015 15:23:25
zireal, почему так мало?  :joke: Уже хочется узнать, что будет дальше!
Если серьёзно: очень интересно и интригующе, но с каждой главой ощущение, что нужно сначала прочитать всё целиком. Многие детали из предыдущих отрывков забываются сами собой после такого времени прочтения. Разумеется, говорю не в укор. Ждём продолжения  :up:
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:12:57
ЦитироватьМногие детали из предыдущих отрывков забываются сами собой после такого времени прочтения
Согласен, поэтому третью главу (когда-нибудь она будет готова  :)) постараюсь публиковать сразу целиком.
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:13:20
продолжение второй главы...

Ночная поляна посреди леса производила странное впечатление: ровный круг с выжженной землей, усеянной пятнистыми кочками, с большим курганом в центре, она идеально вписывалась в представления горожан о проклятом месте - обиталище демонов.
Гарретт постоял немного, прислушиваясь, и неторопливо двинулся к темному входу у подножия кургана, на ходу вытаскивая оружие.
-Кто там пришел? - старый шаман язычников, вынырнувший из проема, прищурился, рассмотрев вора при лунном свете. - А, это ты... друг.
Гарретт кивнул и опустил поднятую для замаха дубинку. С язычниками никогда не знаешь наверняка, друг ты им или враг, учитывая то количество добра, которое вор сделал для них, и «добра», которого он стащил в свое время из сундуков лесных братьев.
Сейчас, похоже, репутация играла ему на руку, чем он не преминул воспользоваться, сразу спросив, не знают ли чего язычники о демонах. В ответ шаман скрипуче захихикал, словно услышал хорошую шутку.
-Я помню времена, когда для того, чтобы увидеть демона, стоило лишь посмотреть в зеркало. - наставительно произнес он, отсмеявшись. - Если бы хаммериты тогда не встали на защиту глупых людей, все горожане оказались бы одержимы демонами.
-И язычники тоже?
-Не-ет. Лесной Лорд подарил нам амулеты, отгоняющие зло. - Шаман коснулся пояса, на котором висела деревянная фигурка козлоногого божества.
-Хаммериты тоже зло, но из двух зол всегда выбираешь знакомое, не так ли?
Язычники оставались в стороне и ждали, пока их враги уничтожат друг друга. А потом, когда хаммериты одержали победу и запечатали курган магическим барьером, нанесли свой удар. Гарретт припомнил городские летописи, утверждающие, что последняя экспедиция хаммеритов так и не вернулась из лесной чащобы.
-Но хуже всех Механисты, - тем временем развивал свою мысль шаман. - Они не хотят бороться с демонами, они хотят подчинить демонов себе, с тем, чтобы обратить их силу против леса! Мы не позволим Механистам - или их наемникам - войти в курган!
- А как насчет меня? - Гарретт крепче сжал дубинку, прикидывая, сможет ли оглушить собеседника до того, как тот применит магию. Но деревья, окружающие поляну, уже зашевелились, на глазах оживая; бурые кочки с шипением поднимались на лапы, и спустя мгновение десятки пауков вместе с деревьями-монстрами окружили курган плотной стеной.
- Во имя нашей дружбы я пропущу тебя внутрь - вздохнул шаман. - Если ты действительно хочешь попасть внутрь - иди, но знай: по возвращении лес уничтожит тебя.
-Это мы еще посмотрим. - хмыкнул Гарретт, ныряя в темный провал входа.
Из тоннеля донеслось затихающее эхо его шагов, затем раздалось потрескивание и цокот множества когтей.
Шаман вздрогнул и потянулся к поясу. Рука его нащупала лишь пустое место там, где раньше находился амулет против демонов...
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:13:59
Вор осторожно двигался вперед, сначала на ощупь, потом, когда его глаза привыкли к темноте, он осознал, что стены испускают тусклый свет. Еле видимый, но достаточный для того, чтобы разглядеть впереди развилку.
-Есть кто-нибудь дома? - этот вопрос, задаваемый в начале исследования новой области, уже стал для него своеобразной традицией.
В ответ из правого коридора послышался треск, с каждой секундой становящийся все громче, и наконец, перед вором возникло уродливое черное существо, усеянное острыми шипами с ног до головы.
Гарретт как можно плотнее прижался к стене, стараясь не дышать, пока демон двигался мимо него из правого в левый туннель, сопровождаемый свитой крысиных скелетиков. Шаман верил, что амулет способен защитить от одержимости, но ни слова не сказал про физический урон, и вор не горел желанием рисковать своей шкурой, чтобы проверить возможности языческой магии.
Встреченного демона он мысленно отнес к потенциальным врагам - это означало, что теперь он оказался между двух противоположных сил, каждая из которых желала его смерти: впрочем, такая ситуация была привычна и не вызывала тревоги.
Вскоре жутковатое шествие достигло круглой комнаты с металлической плитой в центре.
Крысиный пастырь взмыл в воздух и завис над плитой, покачиваясь в такт мерцанию багрового глаза на потолке.
Скелетики потоптались на месте и сгрудились под ним в тесную кучку.
Плита, на которой они толпились, зашипела, сквозь щели в полу пробились языки пламени, повеяло жаром.
Наконец, все стихло, демон опустился вниз и вся процессия, включая Гарретта, проследовала к выходу в противоположном конце комнаты.
Осторожно обходя опасный люк, вор заметил в стене на уровне глаз каменную кнопку. Очевидно, кто-то уже нажимал ее: на пыльной поверхности виднелся свежий отпечаток ладони. Повинуясь интуиции, Гарретт протянул руку и вдавил кнопку в стену.
Ничего не произошло.
Вор пожал плечами и устремился вслед за процессией. Пройдя по коридору, забирающему вправо, мимо закрытой каменной двери без замочной скважины, он очутился в точно такой же комнате, но уже с лиловым глазом на потолке. Единственное отличие состояло в том, что на металлической плите в этом помещении громоздилась какая-то истерзанная куча тряпья.
Именно так мог бы выглядеть человек после тесного знакомства с набором острых шипов.
Вокруг плиты вспыхнул огонь, и в нос вору ударил запах обугленной плоти. Задерживая дыхание, он наклонился и срезал кошель с пояса неудачливого предшественника со словами:
-Этому парню его добро уже не понадобится...
Распрямляясь, он обнаружил перед собой еще одну каменную кнопку, которую не поленился нажать. Глаз на потолке моргнул, поменяв цвет на багровый, издалека донесся глухой скрежет.
Гарретт догнал процессию, покинувшую комнату сквозь второй вход, убедился, что в конечном счете демон вернулся к исходной развилке, и, развернувшись, припустил к замеченной им ранее каменной двери, которая, к его великой радости, теперь стояла открытой.
За дверью обнаружилось что-то наподобие складского помещения: скрытые в полумраке стеллажи с разнообразными устройствами, и зеленый глаз, дружелюбно подмигивающий с потолка.
Стоило вору сделать шаг внутрь, как дверь с грохотом захлопнулась за его спиной.
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:14:40
Несколько ударов сердца он напряженно вслушивался в шелест песчинок времени, оседающих на пол древнего кургана. В то же время его взгляд привычно исследовал обстановку на предмет ценных вещей.
-Похоже, это все уже много лет не работало. - заключил вор, осмотрев покрывшиеся толстым слоем пыли стеллажи. - Ничего из того, что могло бы меня заинтересовать, здесь нет... уже.
Среди стальных, стеклянных, бронзовых механизмов, назначение которых было затруднительно определить с первого взгляда, зияли вызывающие пустоты, и Гарретт готов был биться об заклад, что до недавнего времени там стояли золотые и серебряные вещицы.
Свежие следы на грязном полу вели к ажурной трубе, уходящей в потолок.
Следы были странные и вызывали острое желание спрятаться в темный угол.
Словно клубок ядовитых змей прополз, пришла вору в голову мысль, вот на что похожи эти следы. Додумывал он мысль уже в прыжке: сработали рефлексы, заставившие отпрыгнуть от загудевшей вдруг трубы в самый дальний и темный угол.
И вовремя, поскольку в облаке искр по трубе медленно спустилось на склад многорукое существо на гибких змеиных ногах. Едва достигнув пола, многорук развил бурную деятельность: его конечности ощупывали одновременно дюжину полок, а круглая голова вращалась с такой скоростью, словно намеревалась оторваться и улететь. Закончив инспекцию, демон откатился обратно к трубе и вознесся наверх.
Гарретт проследил взглядом его полет и почесал в затылке.
Сначала один демон, потом второй. А сколько их тут всего?
Я этого не ожидал, подумал он. Ричард был свято уверен, что демоны давным-давно мертвы, и единственное, что удерживает Механистов от самостоятельного похода в курган - превосходящие силы язычников. Я прихватил пару зелий невидимости и зелье скорости, а надо было брать мины и огненные стрелы.
С другой стороны, демоны показали себя такими же слепыми, как и рядовой стражник из поместья Баффорда. Главное, не попадаться им на глаза. Ну, или что там у демонов вместо глаз. Пусть Механисты разбираются, когда заполучат в свои руки вожделенные останки.
Кстати, об останках. Что там говорилось по этому поводу в летописи?
Вор извлек из сумки ветхий свиток, купленный перед выходом у достопочтенного Ричарда, и еще раз перечитал полустершиеся строки:
«Сие безобразное существо, повешенное на площади, именуется повелителем стражей. Облечено в черную корону и доспех цвета загустевшей крови, левая подмышечная пластина которого скрывает уязвимое место. Одна лапа отсутствует, будучи отрублена Святым Флинном, коим сказано было, что это суть ключ к сокровищнице демонов».
Увы, пока ни одно из встреченных существ под это описание не подходило. Правда, наличествовала отрубленная лапа, которую вор позаимствовал у трактирщика, и это вселяло надежду, что в процессе выполнения заказа удастся заполучить кое-что ценное для себя лично.
Поскольку других дверей, кроме входной, на складе не наблюдалось, оставался единственный путь: наверх. Гарретт осторожно заглянул внутрь трубы и тут же ощутил, как неведомая сила увлекает его ввысь.
Короткий полет закончился в огромном зале, чей свод поддерживало множество колонн. Причудливые сполохи света внутри хрустального куба на пьедестале в северо-восточной части зала складывались в человеческие лица: радостные, грустные, искаженные отчаянием и злобой...
Завороженному зрелищем Гарретту показалось даже, что из глубины куба на него смотрит знакомый трактирщик. Однако это была всего лишь иллюзия, сотканная танцем множества огоньков, хаотично блуждающих внутри хрустальной темницы.
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:15:09
Блуждающие огни!
Неужели это была обитель духов, о которых упоминал Святой Флинн? Духов, захватывающих людские тела...
Сжав в руке языческий амулет, вор нырнул за ближайшую колонну, и уже оттуда начал более детально знакомиться с обстановкой. Первым делом его внимание привлек труп в черной одежде, лежащий у подножия пьедестала и дергающийся, словно в припадке. Блуждающий огонек, суетившийся вокруг, то проникал в его грудную клетку, то выныривал оттуда, пытаясь поднять тело на ноги.
-Вот и еще один из парней, - заключил Гарретт. - Интересно, как они пробрались внутрь? Тоже шаман пропустил, по старой дружбе?
Как бы то ни было, теперь у него не оставалось конкурентов, по крайней мере, в этом отдельно взятом кургане. Прячась за колоннами, он переместился ближе к телу и присвоил сумку, полную драгоценных вещичек, явно стоявших ранее на складских стеллажах. Кроме того, в сумке оказалась бомба-вспышка, которую вор скептически взвесил на ладони, прикидывая, подействует ли эта штука на демонов.
Пока никто не обращал на него внимания, но все изменится, стоит лишь выйти из-за колонны - в центре зала громоздилась куча останков, вокруг нее суетилось несколько многоногов, безжалостно отрывая конечности от трупов, дабы прикрепить к собственному туловищу.
Весело будет, если они уже разобрали нужные мне останки себе на запчасти, оценил Гарретт ситуацию, столько усилий потребуется, чтобы заполучить искомого повелителя демонов целиком, что впору локальную войну развязывать.
Словно в ответ на его размышления, многоноги перестали суетиться и встали неподвижно, едва шевеля конечностями, словно диковинные растения с торчащими во все стороны ветвями.
И в этот момент Гарретт увидел ЕГО.
Пурпурный демон, увенчанный черной короной, смотрелся настолько внушительно, что сразу становилось ясно, почему в летописи ему отводился титул повелителя демонов. Правда, те же летописцы вряд ли рискнули бы сейчас присвоить ему статус останков: для этого он выглядел слишком живым.
Гарретт машинально отметил, что все конечности демона были на месте, впрочем, он ведь мог и отрастить новую лапу взамен утерянной?
Появившись в южной части зала, повелитель демонов медленно обошел помещение, о чем-то переговорив с многоногами на непонятном трескучем языке, и вновь исчез за маленькой дверью с выдавленным в форме демонической лапы углублением.
Вор, тихо подкравшись к дверце, засвидетельствовал отсутствие замочной скважины, и полез в заплечный мешок за предусмотрительно захваченной с собой когтистой Рукой Славы. К его облегчению, дверь исправно отреагировала на прикосновение устрашающей лапы, открыв доступ к святая святых кургана.
Сокровищница, которая дразнила воображение Гарретта все это время, оказалась похожа на рубку подводной лодки Механистов: светящиеся экраны, панели приборов с непонятными символами, и кресло управления... кем-то занятое.
Кресло стояло спиной, и вору были видны только изящные ручки, порхающие над пультом управления. Время от времени они замирали в нерешительности, вызывая вопросительный рык стоящего рядом с экранами повелителя демонов.
Пользуясь царившим в комнате полумраком, Гарретт подобрался к креслу с другой стороны, что позволило ему во всех деталях разглядеть сидящую в нем женщину в простом крестьянском платье.
- Марта? Выглядит она не очень хорошо. - Ее лицо и впрямь было осунувшимся от усталости, словно все эти дни женщина провела, не отрываясь от монитора. Но глаза на этом лице уже не принадлежали человеку, не бывает у нормальных людей таких сияющих белым светом глаз...
Гарретт в который раз поблагодарил свою воровскую удачу, позволившую стащить у шамана амулет против одержимости. Похоже, настало время проверить силу языческой магии. Но сначала предстояло вывести из строя основного противника...
Он неслышно скользнул обратно к двери и легонько стукнул кинжалом о стену, привлекая внимание демона. Тот с готовностью обернулся на шум и тут же застыл, ослепленный вспышкой световой бомбы. Вор молниеносно ринулся к нему и поддел кинжалом пластину, о которой шла речь в древнем свитке. Под пластиной, к его удивлению, обнаружилась красная кнопка, сродни тем, что были встроены в изделия Механистов. Но времени на раздумья не было - демон уже начинал приходить в себя, поэтому вор просто вдавил кнопку пальцем и отпрянул назад, уворачиваясь от возможного удара.
И почувствовал на себе сияющий взгляд одержимой, в котором смешались восхищение и интерес напыщенного лорда, покупающего нового коня взамен старой, отслужившей свое, клячи.
Гарретт выставил перед собой языческий амулет, изо всех сил надеясь, что магия не выдохлась за прошедшие века. В конце концов, его тело населяла его собственная душа, и иные «наездники» тут были ни к чему. Женщина недовольно покачала головой и потянулась к рычагу на пульте управления.
Вор слишком часто видел такое движение, чтобы истолковать его как-то иначе: промедли он чуть-чуть и взамен застывшего на месте демона в сокровищнице появятся другие обитатели кургана.
Перехватив руку одержимой, он прикоснулся к ней амулетом.
Огонек мгновенно выпорхнул из грудной клетки женщины и принялся летать вокруг, не оставляя попыток захватить полюбившееся ему тело. Марта смотрела на вора бессмысленным взглядом, явно не спеша приходить в себя, и он слегка встряхнул ее за плечи:
-Ты помнишь, кто ты?
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:15:27
Она помнила.
Ссора с мужем, ее необоснованные (как она сейчас понимала) подозрения, ночная слежка, закончившаяся трагическим падением в озеро - все это прочно запечатлелось в ее памяти. Но было кое-что еще, знания, которые она приобрела во время одержимости, вихрем кружились в голове, отвлекая внимание от склонившегося над ней незнакомца в черном плаще. Перед глазами проплывали образы далекой планеты - колыбели «истинных», как они себя называли.
Раса блуждающих огней, полностью подчинившая себе тела других обитателей планеты, и замыслившая грандиозную экспансию космоса, научилась создавать космические корабли, способные доставить исследовательские экспедиции к другим мирам. Каждая экспедиция включала в свой состав не только группу «истинных», но и механических роботов, обеспечивающих обслуживание систем корабля.
Предполагалось, что исследование и оккупация новых территорий пройдут по оправдавшему себя плану: вначале захватить несколько тел, освоиться с управлением, затем взять под контроль ключевые фигуры общества и заставить их работать на благо «истинных». Однако план дал сбой на первом же этапе. Пришельцы и помыслить не могли, что одержимые тела начнут так быстро подвергаться уничтожению, а им самим придется спасаться паническим бегством.
Дальше - больше, карательный отряд хаммеритов с молотами наперевес возник у кургана и обрушился всей своей мощью на механический персонал корабля. Атака была тем более пугающей, что нападавшие оказались способны причинить вред и «истинным». Из навершия молота Святого Флинна посыпались яркие лучи, уничтожившие несколько ближайших к нему блуждающих огоньков, и остальные «истинные» запаниковали, не смея приближаться к грозному противнику.
Еще секунда, и они кинулись бы врассыпную, в надежде прорваться к спасительному выходу и затеряться в густом лесу. Однако повелитель «демонов» (или, вернее сказать, роботов) успел прорваться к пульту управления и, прежде чем пасть под ударами молотов, активировал программу выживания.
Программа запускала системы, в принудительном порядке эвакуирующие блуждающие огни в хранилище, по виду напоминающее куб из хрусталя, а на самом деле  изготовленное из прочнейшего (и, к сожалению, редчайшего) материала на планете. Ни камень, ни железо, ни боевая магия оказались не в состоянии разрушить последнее укрытие «истинных».
И хаммериты отступили, надежно, как им казалось, запечатав курган магическим барьером. Никто из них не знал, что язычники, только и дожидавшиеся развязки противостояния, нападут на отряд посреди леса, истребив практически всех борцов с демонами. Не знали они и того, что после их ухода откроется потайная дверь на складе, и из запасников корабля выедут два многонога, которые тут же займутся починкой поврежденных устройств...
Выслушав сбивчивый рассказ спасенной женщины, вор только головой покачал, представив, как он доставляет Механистам повелителя демонов. Что предпримут эти фанатики, когда выяснится, что подопытный образец близок и понятен их собственным устремлениям? И что курган вовсе не курган, а огромный механизм? Пойдут на штурм, презрев угрозы со стороны язычников? А тут еще эти блуждающие огни, которые вновь обрели свободу и не собираются отказываться от первоначального замысла...
Будь проклят этот курган со всеми его сокровищами!
Тут мысли вора приобрели иное, более интересное направление.
-Почему хаммериты считали эту комнату сокровищницей? Здесь нет ни одного ценного предмета!
Его вопрос был адресован самому себе, но Марта неожиданно ответила:
-Наверное, потому что больше всего на свете они ценили знания, а в этих... машинах знаний столько, что они могут полностью изменить жизнь человечества.
У Святого Флинна были серьёзные причины установить магический барьер: он хотел спасти неискушенные умы, как от демонов, так и от самих себя. Но сейчас барьер снят, и вполне вероятно, что Механисты, заполучив в свои руки новые технологии, опять примутся перекраивать мир по своему усмотрению.
Если только раса «истинных» не успеет первой заявить свои претензии на мировое господство.
-Я знаю, как мы можем предотвратить кризис, - тихо сказала Марта. - Мы можем отправить демонов туда, откуда они прибыли.
Ее пальцы быстро пробежали по клавиатуре, и блуждающий огонек, кружащий над ними, метнулся вниз, сквозь каменный пол, против своей воли возвращаясь в хрустальную темницу.
-Вот так, а теперь необходимо отдать приказ о взлете...
Старейшины «истинных» предусмотрели и такую возможность: если планета все-таки признавалась неблагоприятной для заселения, экспедиция в экстренном порядке отправлялась к изначальной точке маршрута.
-Полная подготовка отбытия займет не менее часа, за это время мы можем успеть покинуть корабль, но я уже не уверена в том, смогу ли самостоятельно дойти до выходы. - поделилась Марта, протирая закрывающиеся от усталости глаза.
-Это уже моя забота, - заверил ее Гарретт. - Если ты прикажешь роботам выполнить еще одну задачу...
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:15:44
Шаман, уже успевший раздобыть амулет взамен пропавшего, перебрался под сень деревьев на краю поляны и терпеливо ждал, уверенный в том, что настырный вор непременно вернется с добычей.
Но что это?
Из темного провала входа вылетел пурпурный демон с короной на голове, молниеносно двигаясь, прорвал плотное кольцо деревьев-монстров и умчался куда-то в чащобу.
-За ним! - взвыл шаман, - Быстрее!
Часть лесного войска устремилась в погоню, еще часть вступила в схватку с появившимися вслед за своим предводителем многорукими демонами.
Многоруки яростно размахивали конечностями, практически не уступая в скорости нападавшим на них деревьям-монстрам, от которых только щепки летели. Шаман быстро отдавал команды, не уставая поминать недобрым словом вора, растревожившего проклятие кургана.
-Чтоб его Трикстер заживо ободрал! Чтоб из его костей сделали отхожее место для бурриков! Да атакуйте же вы! - последнее относилось к паукам, окружившим черного шипастого демона и его свиту, состоящую из крысиных скелетов.
И тут все собравшиеся на поляне почувствовали, как дрожит почва под ногами.
Впоследствии шаман неоднократно рассказывал своим соплеменникам о героическом сражении с демонами. Каждый раз, доходя до этого момента, он делал эффектную паузу, пока кто-нибудь не выдерживал:
-А что же было потом?
-А потом... - шаман поднимал палец вверх, - Курган взлетел!
Прорвав тонкий слой земли, в воздух с гудением поднялся гигантский металлический диск. Фонари на его поверхности мигали и переливались, подобно гирляндам на рождественской елке. Завороженный невиданным зрелищем, шаман забыл о кипевшей на поляне схватке и очнулся только, когда диск окончательно скрылся в небесах.
Деревья-монстры к тому времени уже успели добить всех демонов и стояли смирно, ожидая дальнейших приказов. Шаман осторожно подошел к провалу, возникшему в центре поляны, заглянул в него и подвел своеобразный итог вышеописанным событиям:
-Вещи и так убегают от нас, а этот вор ухитрился стащить целый курган!
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:16:13
На самом деле, Гарретт успел выбраться из кургана и ускользнуть в лес еще в начале заварухи с помощью зелья невидимости. Дотащив потерявшую сознание Марту до какой-то прогалины, он остановился перевести дух, и так же как шаман, проводил взглядом улетающий корабль.
Когда-нибудь «демоны» вновь появятся в этом мире, и, кто знает, насколько  подготовленными для захвата прилетят они в следующий раз? Вся надежда на хаммеритов - если они усовершенствуют механизм Звездного Взрыва*, то собьют корабль захватчиков еще на подлете.

*т.н. Звездный Взрыв - взрывное устройство, разработанное хаммеритами еще до падения Собора в Старом Квартале.

Дорожка, начинавшая от края прогалины, вела на юго-восток.
Когда-то сам Святой Флинн, единственный уцелевший после вероломного нападения язычников, бежал по ней к безымянной деревушке на краю леса. Бежал, чтобы скончаться на руках деревенсҡой девушки, оставив ей на сохранение ключ к сокровищнице демонов. Прямо перед похоронами случилось небывалое чудо: тело святого исчезло, ну а могильную плиту с символом молота, изготовленную местными умельцами, суеверные деревенские жители утопили в Паучьем озере.
Очнувшаяся на середине пути Марта поведала заинтересовавшемуся вору и о том, что стало с магическим молотом, сыгравшим ключевую роль в битве против демонов. В тот самый день, когда деревушка готовилась к похоронам, в трактире появился некромант, живший в окрестностях Иствуда, и потребовал отдать ему имущество святого, что и было сделано.
-Хотя про лапу ему моя прапра... и так далее бабка соврала, что не было, мол, при святом ничего такого, - Марта вздохнула. - Но магический молот пришлось отдать, некромант его даже сквозь стену почувствовал.
-Выходит, тут у вас обитал еще и некромант? - вор и не подозревал доселе, насколько насыщенной может быть жизнь в такой глуши.
-Да, только он уже давно куда-то пропал, так что нынешний иствудский мэр даже объявил некромантские подземелья своей собственностью!
-Интересно...
Так, за увлекательным разговором, они добрались до Паучьего озера, окрестности которого претерпели существенные изменения с последнего визита вора. Прибрежные кусты теперь выглядели так, как обычно выглядят кусты после хождения по ним толпы деревьев-монстров. На берегу, возле коряги, покоилось тело поверженного повелителя демонов, который в точности исполнил данный ему приказ: привести врагов к озеру и позволить нанести себе критические повреждения.
Гарретт, крякнув, взвалил тело на плечи, утешая себя тем, что отсюда уже рукой подать до деревни.
Оставшуюся часть пути Марта молчала, собираясь с силами для предстоящего разговора. У входа в трактир она еще раз поблагодарила вора за помощь и решительно переступила порог. Оставшийся снаружи вор хмыкнул, услышав потрясенные возгласы «...!» трактирщика и «Тетя Марта вернулась!» трактирного служки, и побрел к ближайшему сеновалу. Выяснять отношения по поводу пропавшего имущества ему не хотелось, а вот выспаться следовало: завтра предстоял долгий переход с тяжелым грузом.
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:17:47
Резиденция Механистов занимала трехэтажный каменный особняк рядом с городскими складами Иствуда. Построенное еще во времена расцвета Ордена, здание было призвано вселять почтение местным жителям, из коих планировалось набирать новых послушников.
Увы! Явно симпатизировавшие язычникам горожане не торопились вступать в Орден, а после падения Карраса и вовсе стали обходить особняк десятой дорогой.
На сегодняшний день в резиденции обитали всего три человека: инженер брат Борг, его помощник брат Эдвард и первая (и единственная за все время существования лаборатории) послушница - юная сестра Анна.
Как уже говорилось, здание не пользовалось популярностью, поэтому Анна, патрулировавшая коридор у входа, была крайне удивлена, заслышав стук в дверь. Еще большее удивление у нее вызвала личность посетителя - к ним пожаловал мистер Ричард Старк, городской ломбардщик, да притом с огромным мешком за спиной.
Поводив выдающимся носом (из лаборатории и впрямь пахло чем-то горелым), он попросил встречи с инженером.
-Назовите цель вашего визита? - заученно произнесла Анна, поигрывая тяжелым молотом. Кажется, это произвело впечатление на ломбардщика, который перестал принюхиваться и вытянулся по стойке смирно.
-Скажите брату Боргу, что у меня тут. - он похлопал по мешку, стоящему рядом. - его заказ.
Анна постучалась в двери лаборатории, куда заходить ей было пока запрещено, и громко  обрисовала ситуацию. Инженер появился на пороге, с ходу приказав ей принести кошелек из его личных покоев.
Пока она выполняла поручение, Ричард извлек из мешка труп уродливого пурпурного создания.
-Вот он, повелитель демонов, собственной персоной! Именно такой, каким он изображен в городской хронике. - Он потряс ветхим архивным свитком, как будто тот был сертификатом качества товара, и передал инженеру.
-Облик соответствует описанию. - признал Борг, рассматривая труп. - Вы сами его... добыли?
-Один знакомый помог, - улыбнулся ломбардщик. - Специалист по демонам.
Инженер подался вперед:
-А ваш знакомый не мог бы подробнее рассказать о своем походе? Нам важна любая информация! В особенности, насколько тщательно охраняется курган приспешниками Трикстера!
-Думаю, что совсем не охраняется. - Ричард принял кошель из рук послушницы и спрятал его в карман. - Он, знаете ли... улетел, и вряд ли когда-нибудь вернется.
-Как?!
-Вот так. - ломбардщик помахал руками, словно крыльями, изображая процесс полета кургана, и подмигнул ошарашенному Боргу. - До свидания!
Передав останки демона помощнику, и спустившись в подвал, инженер критически осмотрел шеренгу уже ненужных теперь боевых роботов. С этой маленькой армией он мог бы давно пойти на штурм кургана, но его не оставляла мысль, что язычники, отступая,  унесут тело повелителя демонов. А ведь, судя по старинному документу, который он когда-то прочитал в городском архиве, и который сегодня вновь увидел в руках ломбардщика, лапа этого демона являлась ключом к сокровищам кургана (почему-то инженер был абсолютно уверен, что речь идет о сокровищах духа).
И вот теперь ключ у него, а замок, как выясняется, исчез.
Борг побрел к лестнице вверх и вдруг почувствовал сильную головную боль.
Он поднес ладони к лицу, с изумлением отмечая, что они окутаны каким-то черным туманом. Туман, клубясь, охватил его тело с ног до головы, накладываясь на силуэт и искажая пропорции.
Стоявший в углу боевой робот среагировал немедленно:
-Обнаружена-угроза! Тебе-не-уйти! – тяжелый снаряд полетел в его сторону, и последнее, что Борг увидел перед тем, как потерял сознание от взрыва, была черная тень, отделившаяся от его тела и медленно тающая в воздухе.
-Брат Борг, я сделал невероятное открытие! - прокричал брат Эдвард, спускаясь в подвал. -Этот демон - никакой не демон! Он подобен механизмам, что создаем мы сами! - он осекся, увидев лежащее тело. - Создатель, помоги нам!
Пощупав пульс, и с облегчением осознав, что инженер еще жив, Эдвард попросил Анну вызвать доктора.
-Не надо было затевать эту авантюру. - печально заметил он, обращаясь к Боргу, хотя и знал, что тот его не слышит. - И как вам такое в голову пришло? Занялись бы тем, что у вас лучше всего получается - проектированием роботов...*

*о дальнейшей судьбе Борга см. тему «Проект Артификус»
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 19 июля 2016 14:18:29
***
-Итак, что случилось с твоим технократическим проектом?
-Я планировал использовать достижения чужой цивилизации, однако досадная случайность помешала осуществить мой замысел.
-Что же, ты отказался от него?
-Возможно, я вернусь к своей идее на следующем витке игры. Если мои догадки верны, к тому моменту мы получим общество человекообразных роботов.
-Ты не учитываешь влияние третьего игрока, а ведь сейчас как раз его ход...
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
Цитата: zireal от 19 июля 2016 14:13:20
-Не-ет. Трикстер подарил нам амулеты, отгоняющие зло. - Шаман коснулся пояса, на котором висела деревянная фигурка козлоногого божества.
Категорически против подобного - чтобы даже не простой язычник, но шаман называл Лесного Лорда этим позорным погоняловом? Не годится  :no:

Kристалло..., пардон, огонькоподобные инопланетяне, контролирующие тела и разумы людей?  :confused: Очень похожее я где-то уже читал  :sly: Многофункциональные роботы и "тарелка" в лампах? Интересно, но, по-моему, выбивается из канвы Вселенной Thief. Вообще инопланетяне в фэнтезийном мире - почти всегда чужеродное и разрушающее явление, когда в одном из "металлических" романов Кука в Танфер наведалась тарелка с инопланетянками и детектив Гаррет даже замутил с парой из них шуры-муры, я прям офигел, хорошо, что больше их не было. Думаю, лишь у Джека Вэнса в его цикле "Умирающая Земля" пришельцы извне не произвели бы такого впечатления - он создал такую атмосферу мира чудес и парадоксов, где возможно все  :yes:

А так текст ничего, вот только я начисто забыл предыдущее содержание  :\
Название: "Башня Безумцев"
Отправлено: zireal от 30 июля 2016 13:04:59
Цитата: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
Категорически против подобного - чтобы даже не простой язычник, но шаман называл Лесного Лорда этим позорным погоняловом? Не годится  :no:
Согласен, исправил.

Цитата: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
Очень похожее я где-то уже читал
Я тоже. И не смог пройти мимо, уж слишком хорошо вписывается идея в общий сюжет. Обещаю в третьей части вернуться к традиционному фэнтэзи [spoiler]и не тырить чужие сюжетные ходы[/spoiler]


Цитата: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
вот только я начисто забыл предыдущее содержание
конечно, мне стоило бы работать над рассказом быстрее, но не всегда получается  :embarassed: разве что добавить «краткий пересказ» в начало темы?

Спасибо за внимательное чтение и комментарии!