"Башня Безумцев"

Автор zireal, 28 июня 2010 01:04:55

« назад - далее »

0 Пользователи и 1 гость просматривают эту тему.

Dront

zireal, почему так мало?  :joke: Уже хочется узнать, что будет дальше!
Если серьёзно: очень интересно и интригующе, но с каждой главой ощущение, что нужно сначала прочитать всё целиком. Многие детали из предыдущих отрывков забываются сами собой после такого времени прочтения. Разумеется, говорю не в укор. Ждём продолжения  :up:
"You cannot run from life as you did from us, Garrett! Life has a way of finding you..."
"Beware the dawn of the Metal Age."

zireal

ЦитироватьМногие детали из предыдущих отрывков забываются сами собой после такого времени прочтения
Согласен, поэтому третью главу (когда-нибудь она будет готова  :)) постараюсь публиковать сразу целиком.
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

#17
продолжение второй главы...

Ночная поляна посреди леса производила странное впечатление: ровный круг с выжженной землей, усеянной пятнистыми кочками, с большим курганом в центре, она идеально вписывалась в представления горожан о проклятом месте - обиталище демонов.
Гарретт постоял немного, прислушиваясь, и неторопливо двинулся к темному входу у подножия кургана, на ходу вытаскивая оружие.
-Кто там пришел? - старый шаман язычников, вынырнувший из проема, прищурился, рассмотрев вора при лунном свете. - А, это ты... друг.
Гарретт кивнул и опустил поднятую для замаха дубинку. С язычниками никогда не знаешь наверняка, друг ты им или враг, учитывая то количество добра, которое вор сделал для них, и «добра», которого он стащил в свое время из сундуков лесных братьев.
Сейчас, похоже, репутация играла ему на руку, чем он не преминул воспользоваться, сразу спросив, не знают ли чего язычники о демонах. В ответ шаман скрипуче захихикал, словно услышал хорошую шутку.
-Я помню времена, когда для того, чтобы увидеть демона, стоило лишь посмотреть в зеркало. - наставительно произнес он, отсмеявшись. - Если бы хаммериты тогда не встали на защиту глупых людей, все горожане оказались бы одержимы демонами.
-И язычники тоже?
-Не-ет. Лесной Лорд подарил нам амулеты, отгоняющие зло. - Шаман коснулся пояса, на котором висела деревянная фигурка козлоногого божества.
-Хаммериты тоже зло, но из двух зол всегда выбираешь знакомое, не так ли?
Язычники оставались в стороне и ждали, пока их враги уничтожат друг друга. А потом, когда хаммериты одержали победу и запечатали курган магическим барьером, нанесли свой удар. Гарретт припомнил городские летописи, утверждающие, что последняя экспедиция хаммеритов так и не вернулась из лесной чащобы.
-Но хуже всех Механисты, - тем временем развивал свою мысль шаман. - Они не хотят бороться с демонами, они хотят подчинить демонов себе, с тем, чтобы обратить их силу против леса! Мы не позволим Механистам - или их наемникам - войти в курган!
- А как насчет меня? - Гарретт крепче сжал дубинку, прикидывая, сможет ли оглушить собеседника до того, как тот применит магию. Но деревья, окружающие поляну, уже зашевелились, на глазах оживая; бурые кочки с шипением поднимались на лапы, и спустя мгновение десятки пауков вместе с деревьями-монстрами окружили курган плотной стеной.
- Во имя нашей дружбы я пропущу тебя внутрь - вздохнул шаман. - Если ты действительно хочешь попасть внутрь - иди, но знай: по возвращении лес уничтожит тебя.
-Это мы еще посмотрим. - хмыкнул Гарретт, ныряя в темный провал входа.
Из тоннеля донеслось затихающее эхо его шагов, затем раздалось потрескивание и цокот множества когтей.
Шаман вздрогнул и потянулся к поясу. Рука его нащупала лишь пустое место там, где раньше находился амулет против демонов...
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

Вор осторожно двигался вперед, сначала на ощупь, потом, когда его глаза привыкли к темноте, он осознал, что стены испускают тусклый свет. Еле видимый, но достаточный для того, чтобы разглядеть впереди развилку.
-Есть кто-нибудь дома? - этот вопрос, задаваемый в начале исследования новой области, уже стал для него своеобразной традицией.
В ответ из правого коридора послышался треск, с каждой секундой становящийся все громче, и наконец, перед вором возникло уродливое черное существо, усеянное острыми шипами с ног до головы.
Гарретт как можно плотнее прижался к стене, стараясь не дышать, пока демон двигался мимо него из правого в левый туннель, сопровождаемый свитой крысиных скелетиков. Шаман верил, что амулет способен защитить от одержимости, но ни слова не сказал про физический урон, и вор не горел желанием рисковать своей шкурой, чтобы проверить возможности языческой магии.
Встреченного демона он мысленно отнес к потенциальным врагам - это означало, что теперь он оказался между двух противоположных сил, каждая из которых желала его смерти: впрочем, такая ситуация была привычна и не вызывала тревоги.
Вскоре жутковатое шествие достигло круглой комнаты с металлической плитой в центре.
Крысиный пастырь взмыл в воздух и завис над плитой, покачиваясь в такт мерцанию багрового глаза на потолке.
Скелетики потоптались на месте и сгрудились под ним в тесную кучку.
Плита, на которой они толпились, зашипела, сквозь щели в полу пробились языки пламени, повеяло жаром.
Наконец, все стихло, демон опустился вниз и вся процессия, включая Гарретта, проследовала к выходу в противоположном конце комнаты.
Осторожно обходя опасный люк, вор заметил в стене на уровне глаз каменную кнопку. Очевидно, кто-то уже нажимал ее: на пыльной поверхности виднелся свежий отпечаток ладони. Повинуясь интуиции, Гарретт протянул руку и вдавил кнопку в стену.
Ничего не произошло.
Вор пожал плечами и устремился вслед за процессией. Пройдя по коридору, забирающему вправо, мимо закрытой каменной двери без замочной скважины, он очутился в точно такой же комнате, но уже с лиловым глазом на потолке. Единственное отличие состояло в том, что на металлической плите в этом помещении громоздилась какая-то истерзанная куча тряпья.
Именно так мог бы выглядеть человек после тесного знакомства с набором острых шипов.
Вокруг плиты вспыхнул огонь, и в нос вору ударил запах обугленной плоти. Задерживая дыхание, он наклонился и срезал кошель с пояса неудачливого предшественника со словами:
-Этому парню его добро уже не понадобится...
Распрямляясь, он обнаружил перед собой еще одну каменную кнопку, которую не поленился нажать. Глаз на потолке моргнул, поменяв цвет на багровый, издалека донесся глухой скрежет.
Гарретт догнал процессию, покинувшую комнату сквозь второй вход, убедился, что в конечном счете демон вернулся к исходной развилке, и, развернувшись, припустил к замеченной им ранее каменной двери, которая, к его великой радости, теперь стояла открытой.
За дверью обнаружилось что-то наподобие складского помещения: скрытые в полумраке стеллажи с разнообразными устройствами, и зеленый глаз, дружелюбно подмигивающий с потолка.
Стоило вору сделать шаг внутрь, как дверь с грохотом захлопнулась за его спиной.
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

Несколько ударов сердца он напряженно вслушивался в шелест песчинок времени, оседающих на пол древнего кургана. В то же время его взгляд привычно исследовал обстановку на предмет ценных вещей.
-Похоже, это все уже много лет не работало. - заключил вор, осмотрев покрывшиеся толстым слоем пыли стеллажи. - Ничего из того, что могло бы меня заинтересовать, здесь нет... уже.
Среди стальных, стеклянных, бронзовых механизмов, назначение которых было затруднительно определить с первого взгляда, зияли вызывающие пустоты, и Гарретт готов был биться об заклад, что до недавнего времени там стояли золотые и серебряные вещицы.
Свежие следы на грязном полу вели к ажурной трубе, уходящей в потолок.
Следы были странные и вызывали острое желание спрятаться в темный угол.
Словно клубок ядовитых змей прополз, пришла вору в голову мысль, вот на что похожи эти следы. Додумывал он мысль уже в прыжке: сработали рефлексы, заставившие отпрыгнуть от загудевшей вдруг трубы в самый дальний и темный угол.
И вовремя, поскольку в облаке искр по трубе медленно спустилось на склад многорукое существо на гибких змеиных ногах. Едва достигнув пола, многорук развил бурную деятельность: его конечности ощупывали одновременно дюжину полок, а круглая голова вращалась с такой скоростью, словно намеревалась оторваться и улететь. Закончив инспекцию, демон откатился обратно к трубе и вознесся наверх.
Гарретт проследил взглядом его полет и почесал в затылке.
Сначала один демон, потом второй. А сколько их тут всего?
Я этого не ожидал, подумал он. Ричард был свято уверен, что демоны давным-давно мертвы, и единственное, что удерживает Механистов от самостоятельного похода в курган - превосходящие силы язычников. Я прихватил пару зелий невидимости и зелье скорости, а надо было брать мины и огненные стрелы.
С другой стороны, демоны показали себя такими же слепыми, как и рядовой стражник из поместья Баффорда. Главное, не попадаться им на глаза. Ну, или что там у демонов вместо глаз. Пусть Механисты разбираются, когда заполучат в свои руки вожделенные останки.
Кстати, об останках. Что там говорилось по этому поводу в летописи?
Вор извлек из сумки ветхий свиток, купленный перед выходом у достопочтенного Ричарда, и еще раз перечитал полустершиеся строки:
«Сие безобразное существо, повешенное на площади, именуется повелителем стражей. Облечено в черную корону и доспех цвета загустевшей крови, левая подмышечная пластина которого скрывает уязвимое место. Одна лапа отсутствует, будучи отрублена Святым Флинном, коим сказано было, что это суть ключ к сокровищнице демонов».
Увы, пока ни одно из встреченных существ под это описание не подходило. Правда, наличествовала отрубленная лапа, которую вор позаимствовал у трактирщика, и это вселяло надежду, что в процессе выполнения заказа удастся заполучить кое-что ценное для себя лично.
Поскольку других дверей, кроме входной, на складе не наблюдалось, оставался единственный путь: наверх. Гарретт осторожно заглянул внутрь трубы и тут же ощутил, как неведомая сила увлекает его ввысь.
Короткий полет закончился в огромном зале, чей свод поддерживало множество колонн. Причудливые сполохи света внутри хрустального куба на пьедестале в северо-восточной части зала складывались в человеческие лица: радостные, грустные, искаженные отчаянием и злобой...
Завороженному зрелищем Гарретту показалось даже, что из глубины куба на него смотрит знакомый трактирщик. Однако это была всего лишь иллюзия, сотканная танцем множества огоньков, хаотично блуждающих внутри хрустальной темницы.
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

Блуждающие огни!
Неужели это была обитель духов, о которых упоминал Святой Флинн? Духов, захватывающих людские тела...
Сжав в руке языческий амулет, вор нырнул за ближайшую колонну, и уже оттуда начал более детально знакомиться с обстановкой. Первым делом его внимание привлек труп в черной одежде, лежащий у подножия пьедестала и дергающийся, словно в припадке. Блуждающий огонек, суетившийся вокруг, то проникал в его грудную клетку, то выныривал оттуда, пытаясь поднять тело на ноги.
-Вот и еще один из парней, - заключил Гарретт. - Интересно, как они пробрались внутрь? Тоже шаман пропустил, по старой дружбе?
Как бы то ни было, теперь у него не оставалось конкурентов, по крайней мере, в этом отдельно взятом кургане. Прячась за колоннами, он переместился ближе к телу и присвоил сумку, полную драгоценных вещичек, явно стоявших ранее на складских стеллажах. Кроме того, в сумке оказалась бомба-вспышка, которую вор скептически взвесил на ладони, прикидывая, подействует ли эта штука на демонов.
Пока никто не обращал на него внимания, но все изменится, стоит лишь выйти из-за колонны - в центре зала громоздилась куча останков, вокруг нее суетилось несколько многоногов, безжалостно отрывая конечности от трупов, дабы прикрепить к собственному туловищу.
Весело будет, если они уже разобрали нужные мне останки себе на запчасти, оценил Гарретт ситуацию, столько усилий потребуется, чтобы заполучить искомого повелителя демонов целиком, что впору локальную войну развязывать.
Словно в ответ на его размышления, многоноги перестали суетиться и встали неподвижно, едва шевеля конечностями, словно диковинные растения с торчащими во все стороны ветвями.
И в этот момент Гарретт увидел ЕГО.
Пурпурный демон, увенчанный черной короной, смотрелся настолько внушительно, что сразу становилось ясно, почему в летописи ему отводился титул повелителя демонов. Правда, те же летописцы вряд ли рискнули бы сейчас присвоить ему статус останков: для этого он выглядел слишком живым.
Гарретт машинально отметил, что все конечности демона были на месте, впрочем, он ведь мог и отрастить новую лапу взамен утерянной?
Появившись в южной части зала, повелитель демонов медленно обошел помещение, о чем-то переговорив с многоногами на непонятном трескучем языке, и вновь исчез за маленькой дверью с выдавленным в форме демонической лапы углублением.
Вор, тихо подкравшись к дверце, засвидетельствовал отсутствие замочной скважины, и полез в заплечный мешок за предусмотрительно захваченной с собой когтистой Рукой Славы. К его облегчению, дверь исправно отреагировала на прикосновение устрашающей лапы, открыв доступ к святая святых кургана.
Сокровищница, которая дразнила воображение Гарретта все это время, оказалась похожа на рубку подводной лодки Механистов: светящиеся экраны, панели приборов с непонятными символами, и кресло управления... кем-то занятое.
Кресло стояло спиной, и вору были видны только изящные ручки, порхающие над пультом управления. Время от времени они замирали в нерешительности, вызывая вопросительный рык стоящего рядом с экранами повелителя демонов.
Пользуясь царившим в комнате полумраком, Гарретт подобрался к креслу с другой стороны, что позволило ему во всех деталях разглядеть сидящую в нем женщину в простом крестьянском платье.
- Марта? Выглядит она не очень хорошо. - Ее лицо и впрямь было осунувшимся от усталости, словно все эти дни женщина провела, не отрываясь от монитора. Но глаза на этом лице уже не принадлежали человеку, не бывает у нормальных людей таких сияющих белым светом глаз...
Гарретт в который раз поблагодарил свою воровскую удачу, позволившую стащить у шамана амулет против одержимости. Похоже, настало время проверить силу языческой магии. Но сначала предстояло вывести из строя основного противника...
Он неслышно скользнул обратно к двери и легонько стукнул кинжалом о стену, привлекая внимание демона. Тот с готовностью обернулся на шум и тут же застыл, ослепленный вспышкой световой бомбы. Вор молниеносно ринулся к нему и поддел кинжалом пластину, о которой шла речь в древнем свитке. Под пластиной, к его удивлению, обнаружилась красная кнопка, сродни тем, что были встроены в изделия Механистов. Но времени на раздумья не было - демон уже начинал приходить в себя, поэтому вор просто вдавил кнопку пальцем и отпрянул назад, уворачиваясь от возможного удара.
И почувствовал на себе сияющий взгляд одержимой, в котором смешались восхищение и интерес напыщенного лорда, покупающего нового коня взамен старой, отслужившей свое, клячи.
Гарретт выставил перед собой языческий амулет, изо всех сил надеясь, что магия не выдохлась за прошедшие века. В конце концов, его тело населяла его собственная душа, и иные «наездники» тут были ни к чему. Женщина недовольно покачала головой и потянулась к рычагу на пульте управления.
Вор слишком часто видел такое движение, чтобы истолковать его как-то иначе: промедли он чуть-чуть и взамен застывшего на месте демона в сокровищнице появятся другие обитатели кургана.
Перехватив руку одержимой, он прикоснулся к ней амулетом.
Огонек мгновенно выпорхнул из грудной клетки женщины и принялся летать вокруг, не оставляя попыток захватить полюбившееся ему тело. Марта смотрела на вора бессмысленным взглядом, явно не спеша приходить в себя, и он слегка встряхнул ее за плечи:
-Ты помнишь, кто ты?
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

Она помнила.
Ссора с мужем, ее необоснованные (как она сейчас понимала) подозрения, ночная слежка, закончившаяся трагическим падением в озеро - все это прочно запечатлелось в ее памяти. Но было кое-что еще, знания, которые она приобрела во время одержимости, вихрем кружились в голове, отвлекая внимание от склонившегося над ней незнакомца в черном плаще. Перед глазами проплывали образы далекой планеты - колыбели «истинных», как они себя называли.
Раса блуждающих огней, полностью подчинившая себе тела других обитателей планеты, и замыслившая грандиозную экспансию космоса, научилась создавать космические корабли, способные доставить исследовательские экспедиции к другим мирам. Каждая экспедиция включала в свой состав не только группу «истинных», но и механических роботов, обеспечивающих обслуживание систем корабля.
Предполагалось, что исследование и оккупация новых территорий пройдут по оправдавшему себя плану: вначале захватить несколько тел, освоиться с управлением, затем взять под контроль ключевые фигуры общества и заставить их работать на благо «истинных». Однако план дал сбой на первом же этапе. Пришельцы и помыслить не могли, что одержимые тела начнут так быстро подвергаться уничтожению, а им самим придется спасаться паническим бегством.
Дальше - больше, карательный отряд хаммеритов с молотами наперевес возник у кургана и обрушился всей своей мощью на механический персонал корабля. Атака была тем более пугающей, что нападавшие оказались способны причинить вред и «истинным». Из навершия молота Святого Флинна посыпались яркие лучи, уничтожившие несколько ближайших к нему блуждающих огоньков, и остальные «истинные» запаниковали, не смея приближаться к грозному противнику.
Еще секунда, и они кинулись бы врассыпную, в надежде прорваться к спасительному выходу и затеряться в густом лесу. Однако повелитель «демонов» (или, вернее сказать, роботов) успел прорваться к пульту управления и, прежде чем пасть под ударами молотов, активировал программу выживания.
Программа запускала системы, в принудительном порядке эвакуирующие блуждающие огни в хранилище, по виду напоминающее куб из хрусталя, а на самом деле  изготовленное из прочнейшего (и, к сожалению, редчайшего) материала на планете. Ни камень, ни железо, ни боевая магия оказались не в состоянии разрушить последнее укрытие «истинных».
И хаммериты отступили, надежно, как им казалось, запечатав курган магическим барьером. Никто из них не знал, что язычники, только и дожидавшиеся развязки противостояния, нападут на отряд посреди леса, истребив практически всех борцов с демонами. Не знали они и того, что после их ухода откроется потайная дверь на складе, и из запасников корабля выедут два многонога, которые тут же займутся починкой поврежденных устройств...
Выслушав сбивчивый рассказ спасенной женщины, вор только головой покачал, представив, как он доставляет Механистам повелителя демонов. Что предпримут эти фанатики, когда выяснится, что подопытный образец близок и понятен их собственным устремлениям? И что курган вовсе не курган, а огромный механизм? Пойдут на штурм, презрев угрозы со стороны язычников? А тут еще эти блуждающие огни, которые вновь обрели свободу и не собираются отказываться от первоначального замысла...
Будь проклят этот курган со всеми его сокровищами!
Тут мысли вора приобрели иное, более интересное направление.
-Почему хаммериты считали эту комнату сокровищницей? Здесь нет ни одного ценного предмета!
Его вопрос был адресован самому себе, но Марта неожиданно ответила:
-Наверное, потому что больше всего на свете они ценили знания, а в этих... машинах знаний столько, что они могут полностью изменить жизнь человечества.
У Святого Флинна были серьёзные причины установить магический барьер: он хотел спасти неискушенные умы, как от демонов, так и от самих себя. Но сейчас барьер снят, и вполне вероятно, что Механисты, заполучив в свои руки новые технологии, опять примутся перекраивать мир по своему усмотрению.
Если только раса «истинных» не успеет первой заявить свои претензии на мировое господство.
-Я знаю, как мы можем предотвратить кризис, - тихо сказала Марта. - Мы можем отправить демонов туда, откуда они прибыли.
Ее пальцы быстро пробежали по клавиатуре, и блуждающий огонек, кружащий над ними, метнулся вниз, сквозь каменный пол, против своей воли возвращаясь в хрустальную темницу.
-Вот так, а теперь необходимо отдать приказ о взлете...
Старейшины «истинных» предусмотрели и такую возможность: если планета все-таки признавалась неблагоприятной для заселения, экспедиция в экстренном порядке отправлялась к изначальной точке маршрута.
-Полная подготовка отбытия займет не менее часа, за это время мы можем успеть покинуть корабль, но я уже не уверена в том, смогу ли самостоятельно дойти до выходы. - поделилась Марта, протирая закрывающиеся от усталости глаза.
-Это уже моя забота, - заверил ее Гарретт. - Если ты прикажешь роботам выполнить еще одну задачу...
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

Шаман, уже успевший раздобыть амулет взамен пропавшего, перебрался под сень деревьев на краю поляны и терпеливо ждал, уверенный в том, что настырный вор непременно вернется с добычей.
Но что это?
Из темного провала входа вылетел пурпурный демон с короной на голове, молниеносно двигаясь, прорвал плотное кольцо деревьев-монстров и умчался куда-то в чащобу.
-За ним! - взвыл шаман, - Быстрее!
Часть лесного войска устремилась в погоню, еще часть вступила в схватку с появившимися вслед за своим предводителем многорукими демонами.
Многоруки яростно размахивали конечностями, практически не уступая в скорости нападавшим на них деревьям-монстрам, от которых только щепки летели. Шаман быстро отдавал команды, не уставая поминать недобрым словом вора, растревожившего проклятие кургана.
-Чтоб его Трикстер заживо ободрал! Чтоб из его костей сделали отхожее место для бурриков! Да атакуйте же вы! - последнее относилось к паукам, окружившим черного шипастого демона и его свиту, состоящую из крысиных скелетов.
И тут все собравшиеся на поляне почувствовали, как дрожит почва под ногами.
Впоследствии шаман неоднократно рассказывал своим соплеменникам о героическом сражении с демонами. Каждый раз, доходя до этого момента, он делал эффектную паузу, пока кто-нибудь не выдерживал:
-А что же было потом?
-А потом... - шаман поднимал палец вверх, - Курган взлетел!
Прорвав тонкий слой земли, в воздух с гудением поднялся гигантский металлический диск. Фонари на его поверхности мигали и переливались, подобно гирляндам на рождественской елке. Завороженный невиданным зрелищем, шаман забыл о кипевшей на поляне схватке и очнулся только, когда диск окончательно скрылся в небесах.
Деревья-монстры к тому времени уже успели добить всех демонов и стояли смирно, ожидая дальнейших приказов. Шаман осторожно подошел к провалу, возникшему в центре поляны, заглянул в него и подвел своеобразный итог вышеописанным событиям:
-Вещи и так убегают от нас, а этот вор ухитрился стащить целый курган!
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

На самом деле, Гарретт успел выбраться из кургана и ускользнуть в лес еще в начале заварухи с помощью зелья невидимости. Дотащив потерявшую сознание Марту до какой-то прогалины, он остановился перевести дух, и так же как шаман, проводил взглядом улетающий корабль.
Когда-нибудь «демоны» вновь появятся в этом мире, и, кто знает, насколько  подготовленными для захвата прилетят они в следующий раз? Вся надежда на хаммеритов - если они усовершенствуют механизм Звездного Взрыва*, то собьют корабль захватчиков еще на подлете.

*т.н. Звездный Взрыв - взрывное устройство, разработанное хаммеритами еще до падения Собора в Старом Квартале.

Дорожка, начинавшая от края прогалины, вела на юго-восток.
Когда-то сам Святой Флинн, единственный уцелевший после вероломного нападения язычников, бежал по ней к безымянной деревушке на краю леса. Бежал, чтобы скончаться на руках деревенсҡой девушки, оставив ей на сохранение ключ к сокровищнице демонов. Прямо перед похоронами случилось небывалое чудо: тело святого исчезло, ну а могильную плиту с символом молота, изготовленную местными умельцами, суеверные деревенские жители утопили в Паучьем озере.
Очнувшаяся на середине пути Марта поведала заинтересовавшемуся вору и о том, что стало с магическим молотом, сыгравшим ключевую роль в битве против демонов. В тот самый день, когда деревушка готовилась к похоронам, в трактире появился некромант, живший в окрестностях Иствуда, и потребовал отдать ему имущество святого, что и было сделано.
-Хотя про лапу ему моя прапра... и так далее бабка соврала, что не было, мол, при святом ничего такого, - Марта вздохнула. - Но магический молот пришлось отдать, некромант его даже сквозь стену почувствовал.
-Выходит, тут у вас обитал еще и некромант? - вор и не подозревал доселе, насколько насыщенной может быть жизнь в такой глуши.
-Да, только он уже давно куда-то пропал, так что нынешний иствудский мэр даже объявил некромантские подземелья своей собственностью!
-Интересно...
Так, за увлекательным разговором, они добрались до Паучьего озера, окрестности которого претерпели существенные изменения с последнего визита вора. Прибрежные кусты теперь выглядели так, как обычно выглядят кусты после хождения по ним толпы деревьев-монстров. На берегу, возле коряги, покоилось тело поверженного повелителя демонов, который в точности исполнил данный ему приказ: привести врагов к озеру и позволить нанести себе критические повреждения.
Гарретт, крякнув, взвалил тело на плечи, утешая себя тем, что отсюда уже рукой подать до деревни.
Оставшуюся часть пути Марта молчала, собираясь с силами для предстоящего разговора. У входа в трактир она еще раз поблагодарила вора за помощь и решительно переступила порог. Оставшийся снаружи вор хмыкнул, услышав потрясенные возгласы «...!» трактирщика и «Тетя Марта вернулась!» трактирного служки, и побрел к ближайшему сеновалу. Выяснять отношения по поводу пропавшего имущества ему не хотелось, а вот выспаться следовало: завтра предстоял долгий переход с тяжелым грузом.
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

Резиденция Механистов занимала трехэтажный каменный особняк рядом с городскими складами Иствуда. Построенное еще во времена расцвета Ордена, здание было призвано вселять почтение местным жителям, из коих планировалось набирать новых послушников.
Увы! Явно симпатизировавшие язычникам горожане не торопились вступать в Орден, а после падения Карраса и вовсе стали обходить особняк десятой дорогой.
На сегодняшний день в резиденции обитали всего три человека: инженер брат Борг, его помощник брат Эдвард и первая (и единственная за все время существования лаборатории) послушница - юная сестра Анна.
Как уже говорилось, здание не пользовалось популярностью, поэтому Анна, патрулировавшая коридор у входа, была крайне удивлена, заслышав стук в дверь. Еще большее удивление у нее вызвала личность посетителя - к ним пожаловал мистер Ричард Старк, городской ломбардщик, да притом с огромным мешком за спиной.
Поводив выдающимся носом (из лаборатории и впрямь пахло чем-то горелым), он попросил встречи с инженером.
-Назовите цель вашего визита? - заученно произнесла Анна, поигрывая тяжелым молотом. Кажется, это произвело впечатление на ломбардщика, который перестал принюхиваться и вытянулся по стойке смирно.
-Скажите брату Боргу, что у меня тут. - он похлопал по мешку, стоящему рядом. - его заказ.
Анна постучалась в двери лаборатории, куда заходить ей было пока запрещено, и громко  обрисовала ситуацию. Инженер появился на пороге, с ходу приказав ей принести кошелек из его личных покоев.
Пока она выполняла поручение, Ричард извлек из мешка труп уродливого пурпурного создания.
-Вот он, повелитель демонов, собственной персоной! Именно такой, каким он изображен в городской хронике. - Он потряс ветхим архивным свитком, как будто тот был сертификатом качества товара, и передал инженеру.
-Облик соответствует описанию. - признал Борг, рассматривая труп. - Вы сами его... добыли?
-Один знакомый помог, - улыбнулся ломбардщик. - Специалист по демонам.
Инженер подался вперед:
-А ваш знакомый не мог бы подробнее рассказать о своем походе? Нам важна любая информация! В особенности, насколько тщательно охраняется курган приспешниками Трикстера!
-Думаю, что совсем не охраняется. - Ричард принял кошель из рук послушницы и спрятал его в карман. - Он, знаете ли... улетел, и вряд ли когда-нибудь вернется.
-Как?!
-Вот так. - ломбардщик помахал руками, словно крыльями, изображая процесс полета кургана, и подмигнул ошарашенному Боргу. - До свидания!
Передав останки демона помощнику, и спустившись в подвал, инженер критически осмотрел шеренгу уже ненужных теперь боевых роботов. С этой маленькой армией он мог бы давно пойти на штурм кургана, но его не оставляла мысль, что язычники, отступая,  унесут тело повелителя демонов. А ведь, судя по старинному документу, который он когда-то прочитал в городском архиве, и который сегодня вновь увидел в руках ломбардщика, лапа этого демона являлась ключом к сокровищам кургана (почему-то инженер был абсолютно уверен, что речь идет о сокровищах духа).
И вот теперь ключ у него, а замок, как выясняется, исчез.
Борг побрел к лестнице вверх и вдруг почувствовал сильную головную боль.
Он поднес ладони к лицу, с изумлением отмечая, что они окутаны каким-то черным туманом. Туман, клубясь, охватил его тело с ног до головы, накладываясь на силуэт и искажая пропорции.
Стоявший в углу боевой робот среагировал немедленно:
-Обнаружена-угроза! Тебе-не-уйти! – тяжелый снаряд полетел в его сторону, и последнее, что Борг увидел перед тем, как потерял сознание от взрыва, была черная тень, отделившаяся от его тела и медленно тающая в воздухе.
-Брат Борг, я сделал невероятное открытие! - прокричал брат Эдвард, спускаясь в подвал. -Этот демон - никакой не демон! Он подобен механизмам, что создаем мы сами! - он осекся, увидев лежащее тело. - Создатель, помоги нам!
Пощупав пульс, и с облегчением осознав, что инженер еще жив, Эдвард попросил Анну вызвать доктора.
-Не надо было затевать эту авантюру. - печально заметил он, обращаясь к Боргу, хотя и знал, что тот его не слышит. - И как вам такое в голову пришло? Занялись бы тем, что у вас лучше всего получается - проектированием роботов...*

*о дальнейшей судьбе Борга см. тему «Проект Артификус»
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

zireal

***
-Итак, что случилось с твоим технократическим проектом?
-Я планировал использовать достижения чужой цивилизации, однако досадная случайность помешала осуществить мой замысел.
-Что же, ты отказался от него?
-Возможно, я вернусь к своей идее на следующем витке игры. Если мои догадки верны, к тому моменту мы получим общество человекообразных роботов.
-Ты не учитываешь влияние третьего игрока, а ведь сейчас как раз его ход...
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.

Xionus

#26
Цитата: zireal от 19 июля 2016 14:13:20
-Не-ет. Трикстер подарил нам амулеты, отгоняющие зло. - Шаман коснулся пояса, на котором висела деревянная фигурка козлоногого божества.
Категорически против подобного - чтобы даже не простой язычник, но шаман называл Лесного Лорда этим позорным погоняловом? Не годится  :no:

Kристалло..., пардон, огонькоподобные инопланетяне, контролирующие тела и разумы людей?  :confused: Очень похожее я где-то уже читал  :sly: Многофункциональные роботы и "тарелка" в лампах? Интересно, но, по-моему, выбивается из канвы Вселенной Thief. Вообще инопланетяне в фэнтезийном мире - почти всегда чужеродное и разрушающее явление, когда в одном из "металлических" романов Кука в Танфер наведалась тарелка с инопланетянками и детектив Гаррет даже замутил с парой из них шуры-муры, я прям офигел, хорошо, что больше их не было. Думаю, лишь у Джека Вэнса в его цикле "Умирающая Земля" пришельцы извне не произвели бы такого впечатления - он создал такую атмосферу мира чудес и парадоксов, где возможно все  :yes:

А так текст ничего, вот только я начисто забыл предыдущее содержание  :\
KAKOE CMEPTHOE 3HAMEHbE
TEMHEET, HA CTPOKE 3ACTbIB ?
HET CHA, HET CTPAXA, ECTb COMHEHbE
B TOM, KAK B3PEBET HA MOPE B3PbIB.


Древнегерманско-латинско-кельтская смесь с французскими заимствованиями, с выродившимся звучанием, растерявшая все падежи и склонения, фигня, а не язык.
(Очень точная характеристика квакинга)

zireal

Цитата: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
Категорически против подобного - чтобы даже не простой язычник, но шаман называл Лесного Лорда этим позорным погоняловом? Не годится  :no:
Согласен, исправил.

Цитата: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
Очень похожее я где-то уже читал
Я тоже. И не смог пройти мимо, уж слишком хорошо вписывается идея в общий сюжет. Обещаю в третьей части вернуться к традиционному фэнтэзи [spoiler]и не тырить чужие сюжетные ходы[/spoiler]


Цитата: Xionus от 29 июля 2016 12:35:13
вот только я начисто забыл предыдущее содержание
конечно, мне стоило бы работать над рассказом быстрее, но не всегда получается  :embarassed: разве что добавить «краткий пересказ» в начало темы?

Спасибо за внимательное чтение и комментарии!
-Всё-таки было бы проще оглушить и его.
-Ну да, но я по-прежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание.